NASA: n Marshallin ja Amesin tutkimuskeskukset ryhtyvät kaupallisen avaruusyhtiön SpaceX: n kanssa käynnistämään ja ottamaan käyttöön aurinkopurjeen kesällä. NanoSail-D -niminen leipälaatikon kokoinen hyötykuorma kulkee SpaceX Falcon 1 -raketin avaruudessa, ja jos kaikki menee hyvin, se on ensimmäinen täysin avaruudessa käytetty aurinkopurje ja ensimmäinen avaruusalus, joka käyttää aurinkopurjea ensisijaisena keinot kiertoradalla. Ensimmäinen avausikkuna on 29. heinäkuuta - 6. elokuuta, ja varaikkuna ulottuu 29. elokuuta - 5. syyskuuta. Alumiini- ja muovipurjeessa, joka painaa alle 4,5 kilogrammaa (10 kiloa), on noin 9,3 m² (100 neliöjalkaa) valoa vangitsevaa pintaa, jonka tutkijat toivovat työntävänsä avaruusaluksen onnistuneesti.
Aurinkopurjet ovat olleet unelmien juttuja jo vuosia. Koska avaruudessa ei ole kitkaa, heti kun aurinko purje alkaa liikkua, se voi jatkua ikuisesti. Rakettien loppiessa kaasua ja alkavan rannikkoon, aurinkopurjeilla toimiva avaruusalus kiihtyisi edelleen niin kauan kuin aurinkotuuli on, saavuttaen nopeammat nopeudet ja kattaen etäisyydet, jotka ovat huomattavasti suuremmat kuin missään raketissa. Ei ole keksitty rakettia, joka voisi kuljettaa tarpeeksi polttoainetta ulomman aurinkokunnan saavuttamiseksi niin lyhyessä ajassa. Ja kuten meripurje, aurinkopurje voi myös tuoda sinut kotiin. Voit käyttää aurinkopurjea matkustaaksesi "tuulta vastaan" takaisin maahan.
”Kyse ei ole niinkään siitä, kuinka pitkälle purje menee rakettiin verrattuna; avain on kuinka nopeasti ”, sanoo Edward“ Sandy ”Montgomery NASAn Marshall-avaruuslentokeskuksesta. ”Voyagerit ovat paenneet aurinkokunnan, ja heidät lähettivät raketit, mutta sen tekeminen vie yli kolme vuosikymmentä. Tänään käynnistetty purje olisi todennäköisesti kiinni heidän kanssaan yhdellä vuosikymmenellä. Purjeet alkavat kuitenkin hitaammin. Joten esimerkiksi maan ja kuun välillä raketit saattavat olla suositeltavia operaatioille, joilla on lyhyt aikajana. Se on päivämatka raketeille, mutta kuukautta aurinkopurjeelle. Siksi nyrkkisääntönä olisi käyttää raketteja lyhyisiin humalaihin ja aurinkopurjeja pitkiin kuljetuksiin. "
Aikaisemmat yritykset käynnistää ja ottaa aurinko purje avaruuteen ovat saavuttaneet rajallista menestystä. Vuonna 2004 Japani julkaisi prototyyppiset aurinkopurjet, jotka otettiin käyttöön, mutta niitä ei käytetty työntövoimaan. Planeettayhdistys yritti vuonna 2005 aurinkopurjelaukaisun, nimeltään Cosmos 1, mutta venäläinen kantoraketti ei päässyt kiertoradalle. NASA lähetti onnistuneesti aurinkopurjeen tyhjiökammioon vuonna 2004, mutta tietysti sen propulsiokykyä ei voitu testata.
Montgomery uskoo onnistuneen operaation olevan valtava avaruuslennon tulevaisuudelle. Jos onnistuminen tapahtuu, aurinkopurjeet voivat auttaa kasvavassa avaruusjätteiden ongelmassa.
"Tällä hetkellä muutaman sadan kilometrin korkeudella kiertoradalla olevat mikro-satelliitit voivat pysyä kiertoradalla vuosikymmenien ajan suoritettuaan tehtävänsä", Montgomery sanoi. ”Tämä aiheuttaa kiertoradan roskien törmäysriskin muille avaruusaluksille. NanoSail-D osoittaa, että on mahdollista käyttää vetävää purjeet purkaaksesi aika-satelliittien sotkua Maan kiertoradalle. Vaikka purjemme näyttää leijalta, se toimii kuin laskuvarjo (tai kuin vedävä purje) maapallon ympärillä olevassa erittäin ohuessa yläilmakehässä. Se hidastaa avaruusalusta ja saa sen menettämään korkeutta, palaamaan takaisin maan ilmakehään ja palamaan melko lyhyessä ajassa. Vedävä purje on kevyempi vaihtoehto kuljettaa propulsiojärjestelmä satelliitin kiertämiseen. ”
Elokuva siitä, kuinka NanoSail D aukenee.
Alkuperäinen uutilähde: Tiede NASAssa
