Astronomit ajattelivat, että lyhyet novae-nimiset tähtien purkaukset tuottivat valtavia määriä pölyä. Pöly oli siellä jo, ja nova-räjähdys vain puhdistaa sen kaiken.
Löytö tehtiin massiivisella Keck-interferometrillä, jossa kaksi 10 metrin (33 jalkaa) Keck-teleskooppia Havaijin Mauna Keassa yhdistettiin yhdeksi superteleskooppiksi. Se ei ole kuin jonkinlainen japanilainen animerobotti, joka yhdistyy toisiinsa; kaukoputket vain istuvat siellä. Kaikki yhdistäminen tapahtuu kulissien takana, optiikan, elektroniikan ja tietokoneiden kautta.
Keck-interferometri voi tyhjentää tähdestä tulevan valon ja paljastaa sen ympäristön. Tämä sallii yhdistetyn instrumentin nähdä kohteita, joilla on 10 kertaa enemmän erotuskykyä kuin yksittäisellä teleskoopilla, joka toimii yksin.
Tätä ”nollausmoodia” käytetään suurelta osin kaukaisia tähtiä ympäröivien maapallon muodostavien kaasu- ja pölylevyjen paljastamiseen. Kun nolla estää tähtivalon, himmennyslevy voidaan paljastaa.
Tässä äskettäisessä havainnossa Keck-interferometri havaitsi novan tähdellä, jota ympäröi pölyinen levy. Järjestelmässä on valkoinen kääpiö ja punainen jättiläinen. Punainen jättiläinen irtoaa ulkopuolisista kerroksistaan, kun taas valkoinen kääpiö viettää sitä.
Kun tietty määrä ainetta kasaantuu valkoisen kääpiön pinnalle, se räjähtää kirkkaassa novassa. Tällä tähdellä on ollut 5 puhkeamista viimeisen 100 vuoden aikana, joten tähtitieteilijät tiesivät, että se palaa pian uudelleen.
Tähtitieteilijät eivät nähneet pölyä tähtiä lähellä olevilla sisäalueilla - se todennäköisesti höyrystyi räjähdyksessä. Mutta noin 20 kertaa maan ja auringon etäisyys tutkijat näkivät pölyn uudelleen.
Tämä on edessään sitä, mitä odotimme. Astronomit olivat aiemmin ajatelleet, että nova-räjähdykset todella aiheuttavat pölyä ”, sanoi Richard Barry Goddardista, Astrophysical Journal -lehdessä ilmestyvien havaintojen pääkirjailija. He odottivat novan tuottavan pölyä. Mutta sen sijaan pöly oli jo siellä, ja nova vain valaisee sitä.
Tutkijoiden mielestä pöly syntyy, kun tähti kulkee punaisen jättilän tuulen läpi ja luo sen ympärille pyöränkuvion. Tämän tiivispyörän tiheämmät alueet ovat riittävän viileitä tarttuakseen yhteen pölyhiukkasten muodostamiseksi. Novan räjähdys aalto tuhoaa pölyn pyörän, mutta se uudistuu jälleen muutaman seuraavan vuoden aikana.
Valmiina uudelle nova-räjähdykselle, jotta se puhaltaa kaiken uudelleen.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
