Bettakalat, joita kutsutaan myös siamilaisiksi taistelukalaiksi, ovat pieniä, värikkäitä kaloja, jotka ovat kotoisin Kaakkois-Aasiasta ja yleisiä lemmikkikaupassa.
Thaimaassa ihmiset kutsuvat betta-kalaa "pla kat", joka tarkoittaa "taistelevat kalat", eikä se voinut olla sopivampi nimi. Miespuoliset bettat ovat tunnettuja taistelijoita, jotka polttavat aggressiivisesti kotelon suojuksia ja nipistävät muiden liian lähellä olevien urosten (tai jopa naispuolisten) epoihin. Taistelut voivat kestää luonnossa vain 15 minuuttia, mutta Thaimaassa ihmiset ovat kasvataneet bettoja, jotka kykenevät taistelemaan tuntikausia.
Bettat pärjäävät hyvin vankeudessa, ja niiden aggressiivisuus, joka monien mielestä on viihdyttävää, sekä elävät värit ovat auttaneet tekemään lajeista suosittuja lemmikkeinä ympäri maailmaa. Kala katoaa kuitenkin hitaasti takaisin kotikansioonsa.
Mistä bettakalat tulevat?
Kaakkois-Aasian makean veden ympäristöissä elää kaikkiaan 73 bettalajia, ja kaikki nämä lajikkeet kuuluvat Osphronemidae-sukuun. Mutta laji, jota useimmat ihmiset tuntevat, on Betta splendens. Nämä bettat ovat peräisin Thaimaan Mekong- ja Chao Phraya -joen vesistöalueilta (aiemmin nimeltään Siam). Kalat hengailevat matalissa, melkein pysähtyneissä vesissä, kuten suissa, tulva-alueilla ja riisinjyvällä. Luonnossa eläimet sorvivat onnettomia hyönteisiä, jotka putoavat veteen, samoin kuin pieniä äyriäisiä, hyttysen toukkia ja muita vesieläinjalkaisia.
Bettat ovat yleensä pieniä, 2,4 - 3,1 tuumaa pitkiä (6 - 8 senttimetriä), ja elävät keskimäärin noin kaksi vuotta. Urospuoliset bettat eivät luonnossa kasvaa koskaan kauniita, virtaavia eviä, joita yleisesti havaitaan lemmikkikaupan bettassa, niiden villin erilaisella muodolla ja elinvoimaisilla kultaisilla, punaisilla, bluesilla, vihreillä ja violetilla. Michiganin yliopiston Animal Diversity Web -sivuston mukaan nämä ominaisuudet ovat seurausta valikoivasta jalostamisesta. Villi-siiamilaisilla taistelevilla kaloilla on tumma vihreä väri ja lyhyet evät, jotka vilkkuvat houkutellakseen tovereita ja torjumaan petoeläimiä, kuten salamandreja, kissoja ja suurempia kaloja. Taustavammat vangitut urokset näyttävät kuitenkin käyttävän korostettuja värejään etunaan sekä houkutellakseen tovereita että taistelemaan puolustaessaan aluetta.
Tutkijat ovat olleet erityisen kiinnostuneita bettien hienostuneesta käyttäytymisestä ja sen taustalla olevista fysiologisista mekanismeista. Kalaista on tullut malli-organismi vuotoraakaöljyn, masennuslääkkeiden kuten Prozacin ja fluoksetiinin, liuenneiden lääkehoitojen, kuten vesimäärien flutamidin, ja jopa masenteiden, kuten alkoholin, käyttäytymisvaikutusten tutkimiseksi.
Kalojen aggressiota on myös käytetty pitkään ihmisten taloudellisen hyödyn saamiseksi, kun he pelaavat kalan taisteluissa. Kaakkois-Aasian ihmiset ovat saaliita ja kasvataneet siiamilaisia taistelevia kaloja vuosisatojen ajan kilpaillakseen lavastetuissa taisteluissa, joissa ihmiset panostavat, kuten kukkotaisteluissa. Tällaiset järjestäytyneet kalataistelut ovat laittomia Yhdysvalloissa. Jopa peilin käyttämistä saadaksesi kalat ajattelemaan, että siellä on toinen henkilö, pidetään epäeettisenä, vaikka jotkut yritykset ovatkin tuottaneet merkkituotteita "harjoittelupeileistä" pitämään bettat taipuisina evänsä ikävystymisen ja masennuksen korvaamiseksi.
Kuinka bettakala kasvaa?
Siamilaisten taistelevien kalojen lisääntymiskäyttäytyminen on sekoitus kauneutta ja kauhua, koska heidän kohteliaisuutensa voi muuttua vähäiseksi. Se alkaa urosta puhaltamalla kuplia. Hän makaa jonkin verran ilmaa pinnalla ja puhaltaa sitten limapäällysteiset kuplat, jotka istuvat veden pinnalla. Uros tekee tätä tuntikausia, kunnes muodostuu paksu kuplanpesä. Sitten hän ajaa naista.
Urosmatot kalat yrittävät houkutella naispuolisia ensin kohteliaasti pesän alle vilkuttaen evänsä ja paahtaen niiden kotelon kannet. Mutta jos hän ei reagoi tai ei toimi, uros voi muuttua väkivaltaiseksi, nipistää häntäänsä ja evänsä niin, että ne repeytyvät ja repivät pois hänen asteikonsa, Animal Diversity Web -lehden mukaan.
Kun naaras on vihdoin pariutunut pariutumiseen, valmis hyväksymään uros, molemmat tanssivat, kiertävät toisiaan ja nudistavat toistensa puolia. Uros kääri lopulta yhden evän naaraan ympärille syleilyyn, kääntää hänet ylösalaisin ja hedelmöittää munansa. Kun hän on päässyt irti, naaras pysyy ripustettuna vatsaan ylös, kuin transsissa, ja vapauttaa muutama hedelmöitetty muna, yleensä kolme tai seitsemän kerrallaan. Uros tarttuu muniin suussaan, kun ne uppoavat ja peittävät ne limalla ennen kiinnittämistä kupunpesään.
Uros ja naaras esittävät tämän tanssin kymmeniä kertoja, kunnes hän on tuottanut satoja munia. Kun hän on valmis, uros ajaa aggressiivisesti naaraan pois ja vartioi kuplapesää, kunnes munat kuoriutuvat, 24–48 tuntia myöhemmin, vakavan kalan mukaan. Uros suojaa kuoriutumisia vielä kolmesta neljään päivään, kun ne ovat imeytyneet keltuakseen. Heti kun kalapaistot ovat ilmaisia uimassa, he ovat yksin. Nuoret tulevat seksuaalisesti kypsiksi noin viisi kuukautta myöhemmin.
Onko betta-kaloja uhattu?
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) punaisen listan mukaan siiamilaisia taistelevia kaloja pidetään haavoittuvina, koska niiden elinympäristö on kadonnut kaupunkikehitystä ja viljelymaata varten. Myös maatalouden ja kaupunkien aiheuttama pilaantuminen on uhannut kaloja, ja niiden luontoväestö vähenee. IUCN on ehdottanut, että vankeudessa pidettävät jalostusohjelmat voivat auttaa villikannan pelastamiseen.
Suuri bettadipopulaatio kuitenkin ui akvaarioissa ympäri maailmaa. Kaloista tuli lemmikkikaupan suosikkeja, ja niiden suosio on vain lisääntynyt helpon hoidon ja silmiinpistävien värien vuoksi (puhumattakaan halvasta hinnasta; niitä myydään vain 2,49 dollarilla). Lemmikkieläinkaupan Betta-populaatio varastoidaan melkein kokonaan vankeudessa pidetyistä väestöstä, ei luonnonvaraisista, Earth.com: n mukaan.
Bettoja on helppo hoitaa osittain, koska ne elävät lämpimässä vedessä, tyypillisesti 75–80 astetta Fahrenheit (24–27 celsiusastetta), ja elävät täysin hienosti ilman muita kaloja. Bettas voi myös hengittää happea sekä ilmasta että vedestä keuhkon kaltaisen elimen, nimeltään labyrintin, takia.
Labyrintti-elin antaa luonnossa hengissä heikosti hapetetussa vedessä ja kun vesi melkein kuivuu. Mutta vankeudessa se tarkoittaa, että ne voivat elää paljon pienemmissä säiliöissä kuin muut kalat ja säiliöissä, jotka eivät vaadi jatkuvaa hapenpoistoa. Eläinlääkärit kuitenkin ehdottavat, että ihmiset pitävät kalat vähintään 2 litran (7,6 litran) säiliössä, Adelphi-yliopiston mukaan.
