Muutama nimi todella erottuu toisistaan unelmasta kaupallisesta avaruustutkimuksesta ja avaruusturismista. Elon Muskin ja Jeff Bezoksen lisäksi sinulla on Richard Branson - Virgin-ryhmän perustaja ja toimitusjohtaja. Branson on vuosien ajan pyrkinyt tekemään avaruusmatkailusta todellisuutta Virgin Galacticin välityksellä, joka vie matkustajat suborbittiin käyttämällä hänen SpaceShipTwo-luokan rakettikoneita.
Valitettavasti Virgin Galactic kärsi useista takaiskuista viime vuosina, samalla kun kilpailijat, kuten SpaceX ja Blue Origin, nousivat kilpailijoiksi. VSS Unity (osa Virgin Galactic -laivastosta) kuitenkin suoritti äskettäin toisen moottoreilla varustetun koelennon Mojaven ilma- ja avaruussatamasta tiistaina 29. toukokuuta. Vaikka tämä testi on vuotta myöhässä, se merkitsee merkittävää askelta kohti Bransonin ymmärtämistä lentää asiakkaita avaruuteen.
Tämä oli toinen kerta, kun VSS-yksikkö lensi vuodesta 2014 lähtien, kun VSS-yritys kärsi hirvittävän onnettomuuden yrittäessään laskeutua, tappaen yhden lentäjän ja loukkaantuen toista. Ensimmäinen propulsiokoe suoritettiin kaksi kuukautta sitten sen jälkeen, kun alukselle tehtiin useita lisätestejä. Ja viimeisellä menestyksellä Virgin Galactic siirtyi eteenpäin toisella moottorikokeellaan aiemmin tällä viikolla.
Tänään VSS Unity valmistui toiseksi moottorikokeensa alle 2 kuukaudessa. Hienoa työtä kaikille mukana oleville! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Neitsyt galaktinen (@virgingalactic) 29. toukokuuta 2018
Viimeisimmän testilennon painopiste oli oppia lisää siitä, kuinka avaruusalus käsittelee yliäänenopeuksia. Sen tarkoituksena oli myös testata ohjausjärjestelmän suorituskyky, kun ajoneuvo oli lähempänä lopullista kaupallista kokoonpanoaan. Kuten yritys totesi, "tähän sisältyy ajoneuvon painopisteen siirtäminen taaksepäin lisäämällä matkustajien istuimia ja niihin liittyviä varusteita."
Tämä lausunto on mahdollinen osoitus siitä, että testiohjelma on saavuttamassa viimeisen osuuden ennen kuin Virgin Galactic salli matkustajien ajoneuvoon. Yrityksen on kuitenkin suoritettava täysimittainen lento (johon sisältyy rakettimoottorinsa kokoaikainen palaminen) ennen kuin se voi tapahtua. Tämä viimeisin testi koski vain osittaista raketin palamista, mutta osoitti silti avaruusaluksen kyvyt yliäänen nopeudella.
Yhtiö live-tweettoi koko tapahtuman, joka alkoi kello 8.34 VSS Unityn ja sen kantoyhtiön emolaivan (VMS Eve) verotettua kiitotielle lopullisia tarkastuksia varten. Tällä lennolla lentäjinä olivat Dave Mackay ja Mark “Forger” Stucky, kun taas CJ Sturckow ja Nicola Pecile ohjaavat kantolaitetta. Klo 8:42 (PDT), molemmat veneet nousivat pois, ja yhtiö sävelsi: ”Meillä on lentoonlähtö. VMS Eve & VSS Unity ovat siirtyneet taivaalle ja alkaneet kiipeämistä. ”
Kello 9.43 mennessä yhtiö ilmoitti, että VSS Unity on irrottautunut VMS Eve -palvelusta ja “lentää ilmaiseksi”. Seurauksena oli sarja live-tweettejä, jotka osoittivat VSS Unityn rakettimoottorin sytytyksen, moottorin sammutuksen ja hännän evien nostamisen "höyhenen" palautumisasentoon. Kello 9.55 mennessä yritys ilmoitti VSS Unityn sujuvasta laskeutumisesta, mikä merkitsee testin päättymistä.
Takaisin maahan pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Neitsyt galaktinen (@virgingalactic) 29. toukokuuta 2018
Mojaven ilma- ja avaruussatamassa koetta varten Branson julkaisi seuraavan lausunnon pian sen jälkeen:
”Oli hienoa nähdä kaunis avaruusaluksemme takaisin ilmassa ja jakaa hetki lahjakkaiden joukkueiden kanssa, jotka vievät meidät askel askeleelta avaruuteen. Se, että Unity näkee nousevan ylöspäin äänenopeudella ylöspäin, on innostavaa ja todella henkeäsalpaavaa. Olemme yhä lähempänä tavoitteidemme toteuttamista. Onnittelut koko joukkueelle! ”
Branson oli myös keskellä kiertueella The Spaceship Company (TSC), Virgin Galacticin sisaryrityksen, joka vastaa Virgin Galacticin tulevan laivaston kehittämisestä, tiloissa. Siellä ollessaan Branson katseli seuraavia kahta seuraavaa TSC: n valmistamaa avaruusalusta sekä TSC: n avaruusalusten rakettimoottoreiden tuotantolaitoksia.
Viimeisimmällä testilennolla yrityksen tiimit tarkistavat tämän lennon tiedot ja valmistelevat seuraavaa lentoa. Ei ole ilmoitettu, milloin se tulee, vai onko tämä testilento moottorin kokoaikainen palaminen. Branson oli kuitenkin erittäin tyytyväinen testituloksiin ja totesi:
”Näimme tänään VSS Unityn hänen luonnollisessa ympäristössään, lentävän nopeasti rakettien voiman alla ja nenä osoittaen tiukasti kohti avaruuden mustaa taivasta. Reitti, jonka Ykseys takaa, on yksi, jonka monet tuhannet meistä vievät ajan myötä, ja se auttaa jakamaan perspektiivin, joka on ratkaisevan tärkeä ihmiskunnan vaikeimpien haasteiden ratkaisemisessa maapallolla. "
Samaan aikaan Bezos jatkaa suunnitelmansa lähettämistä matkustajille kiertoradalle New Shepard -rakettiensa avulla. Ja tietenkin, Musk jatkaa ajatusta lähettää turisteja Kuuhun ja Marsiin käyttämällä Big Falcon -rakettiaan (BFR). Ja monien muiden yksityisten ilmailuyritysten kanssa, jotka haluavat tarjota matkoja kiertoradalle tai Kuun pinnalle, lähitulevaisuudessa ei varmasti ole pulaa vaihtoehdoista avaruuteen pääsemiseksi!
Ja muista katsoa tämä video VSS Unityn toisesta koelennosta Virgin Galacticin suosituksella:
