SpaceX käynnisti torstaina 23. toukokuuta 2019 2019 ensimmäisen erän Starlink-satelliiteistaan kiertoradalla. Käynnistys tapahtui klo 22.30 EDT (klo 19.30 PDT) Space Launch Complex 40: stä (SLC-40) Cape Canaveralissa Floridan rannikolla. Tämän toimituksen myötä SpaceX-perustaja Elon Musk hoitaa lupauksensa aloittaa globaalin laajakaistayhteyden tarjoaminen koko maailmalle. Tavoitteesta on tullut jonkin verran haastavaa viime vuosina.
Sen lisäksi, että pallo liikkui Starlink-tähdistössä, tämä käynnistys todisti myös SpaceX: n sitoutumista uudelleenkäytettävyyteen. Ensimmäinen vaihe Falcon 9 rakettia, joka kantoi 60 satelliittia kiertoradalle, oli käytetty kahdessa aiemmassa laukaisussa - Telstar 18 VANTAGE -operaatio syyskuussa 2018 ja Iridium-8-operaatio tammikuussa 2019.
Ensimmäisen vaiheen erottelun jälkeen ensimmäinen vaihe laskeutui merelle ”Tietenkin minä edelleen rakastan sinua”
60 Starlink-satelliitin käyttöönotto tapahtui suunnilleen tunnin ja kahden minuutin kuluttua lentoonlähdöstä (kello 11:32 EDT; 08:32 pm PDT), satelliittien ollessa käytössä 440 km: n (273 mi) korkeudessa. Sitten satelliitit käynnistivät koneensa propulsiorakettiensa saavuttaakseen 550 km: n (340 mi) toimintakorkeuden. Valmistuttuaan Musk tweetoi jälleen menestyksen:
"Falcon 9 käynnistää 60 Starlink-satelliittia kiertoradalla - kohdistamalla jopa kuuteen Starlink-laukaisuun tänä vuonna ja kiihdyttää kadenssiamme ensi vuonna. Aseta ~ 720 satelliittia kiertoradalle jatkuvasti kattamaan maan väkilukuisimmat alueet."
Starlinkin tarina on mielenkiintoinen ja myrskyinen. Musk ilmoitti virallisesti yrityksen suunnitelmasta suunnitella satelliittipohjainen Internet-verkko vuonna 2015. Tällaisen palvelun ennakkotapaus menee kuitenkin paljon kauemmas. Teleyritykset ovat 1990-luvulta lähtien pohtineet mahdollisuutta käyttää Ka-kaistalla lähetettäviä satelliitteja langattoman Internet-yhteyden tarjoamiseksi.
Aivan kuten satelliittipuhelimet, yksi tämän tärkeimmistä eduista olisi kyky yhdistää syrjäisiä alueita tai alueita, joilla tarvittavaa infrastruktuuria ei ole. Ajan myötä ja kun tekniikka on tullut kohtuuhintaisemmaksi, Musk päätti asettaa satelliitti-Internet-palvelun kehittämisen ensisijaiseksi aloituspaikkansa tarjoajalle.
Vuodesta 2015 lähtien SpaceX: n suunnitelma niiden Starlink-konstellaation luomiseksi on kehittynyt huomattavasti. Alun perin suunnitelmana oli sijoittaa 12 000 satelliittia, jotka pystyisivät lähettämään Ka- ja Ku-taajuusalueilla matalaan maapallon kiertoradalle (LEO) 2020-luvun puoliväliin mennessä. Markkinoiden kilpailun aiheuttaman paineen vuoksi SpaceX päätti kuitenkin nopeuttaa asioita ja aloittaa ensimmäisen erän aloittamisen 550 kilometrin (340 mi) alempaan korkeuteen.
SpaceX päätti myös nopeuttaa asioita suunnittelemalla ensimmäisen satelliittieränsä pienemmäksi ja yksinkertaisemmaksi, lähettäen vain Ku-kaistalla. SpaceX toivoo uuden aikataulunsa mukaisesti ottavansa käyttöön
Muskin viimeisimmän ilmoituksen perusteella, jonka mukaan yritys aikoo ottaa käyttöön noin 720 kuudessa käynnistyksessä ensi vuodeksi (joka vastaa 60 käynnistykseen kuukaudessa), on selvää, että Musk aikoo siirtää Starlinkin luomisen korkeaan vaihteeseen. Jos hän ja hänen yrityksensä pystyvät saavuttamaan tämän, se on suhteellisen sujuvaa purjehtia kohti toisen vaiheen tähdistöä (2200 satelliittia) marraskuuhun 2027 mennessä.
***Päivitys: Starlink-verkkosivusto julkaistiin juuri! Katso täältä!***
Varmista, että katso tämä video historiallisesta julkaisusta, SpaceX: n suosituksella:
