Kuvan luotto: NASA / JPL
Jos seuraava Mars Exploration Rover, Opportunity, on yhtä menestyvä kuin Spirit, silloin insinöörit saattavat löysätä hiukan ja lähettää reitit vaarallisempiin paikkoihin Marsilla. Laskupaikkojen valinta Marsille on vaikea työ; sinun on tasapainotettava tieteellinen voitto mahdollisuuteen menettää rover, kun se ensin saapuu Marsiin. Jos maasto on liian kivinen, roveri voitaisiin tuhota ennen kuin operaatio edes alkaa. Yksi mahdollinen tulevaisuuden operaation kohde on lähellä Apollinaris Patera-nimistä tulivuoria, joka olisi voinut pitää veden nesteenä - potentiaalisen kodin elämälle.
Buffalon yliopiston geologin mukaan ennakoitu Marsin laskeutuminen 24. tammikuuta Opportunity-roverille on hieman haastavampaa kuin Hengen pomppiminen punaiselle planeetalle aiemmin tässä kuussa, mutta jos se onnistuu, tutkijat kykenevät olemaan paljon rohkeampaa valita tulevia Marsin laskeutumiskohtia.
"Jos molemmat näistä laskureista selviävät turvatyynytekniikalla, silloin se puhaltaa ovet auki tuleville Marsin laskeutumispaikoille, joissa on paljon mielenkiintoisempi maasto", kertoi Tracy Gregg, Ph.D., Buffalon yliopisto, geologian apulaisprofessori UB-yliopistossa. Taiteiden ja tieteiden korkeakoulu ja planetaarinen vulkanologi.
Gregg, joka johti kansallista konferenssia UB: ssä vuonna 1999 tulevien Marsin laskeutumispaikkojen valintaa varten, on NASA: n planeettakartografiatyöryhmän geologisten kartoitusstandardikomitean puheenjohtaja.
"Hengen onnistumisen myötä tunnen olevani niin varmempi tulevien Marsin laskeutuneiden suhteen", Gregg sanoi. "Turvatyynyt näyttävät kestävän melko vähän traumoja."
Gregg muistaa osallistuneensa muutama vuosi sitten pidetyssä konferenssiesittelyssä Jet Propulsion -laboratorion planeettageologin tohtori Matt P. Golombekin kanssa, joka oli tuolloin Mars Pathfinder -operaation tutkija, jossa hän ehdotti turvatyynyn laskeutumista. teknologiaa.
”Hän luetteloi 15 vaihetta, jotka piti tapahtua täsmälleen oikeaan aikaan ja aivan oikealla tavalla, jotta tämä tekniikka toimisi. Yleinen tunnelma luentosalissa oli: "Joo, oikein, onnea" ", Gregg muisti. No, seuraavana vuonna hän nousi vain seisovassa huoneessa olevaan joukkoon saman organisaation kokouksessa ja kuvasi kaikkia samoja vaiheita, jotka Pathfinder oli menestyksekkäästi suorittanut Marsilla. Hän sai seisovan ovaation. ”
Marsin laskupaikkojen valinta on monimutkainen tasapainotus, Gregg sanoo, että tärkeiden tieteellisten löytöjen mahdollisuudet on tasapainotettava vaatimuksella, jonka mukaan paikat ovat ehdottoman turvallisia, jotta roversit voivat toimia hyvin ja lähettää tietoja takaisin maahan.
Sekä Gusev-kraatteri, josta Henki laskeutui, että Sinus Meridiani, jonne Opportunity on tarkoitus laskeutua, valittiin Greggin mukaan, koska heillä ei odoteta olevan suuria lohkareita, jyrkkiä kallioita tai syviä kraattereita, jotka voisivat poppyä turvatyynyssä tai niellä ne. maa-alue, joka estää radiosignaalien siirron.
"Jos Opportunity selviää 24. tammikuuta pidetystä laskeutumisesta, on suuri mahdollisuus, että näemme muinaisen kalliikerroksen, joka on talletettu, kun Mars oli lämmin ja märkä ja olisi voinut tukea elämää", hän sanoo. "Tiedot jokikanavista, joita odotamme näkevän Sinus Meridianissa, voisivat olla jäännöksiä tuosta varhaisesta, lämpimästä historiasta."
Kun kuvat alkavat palata tilaisuudesta, Gregg silmät kuoritaan etsien kerroksia kuivuneiden jokikanavien seinistä.
"Nuo kerrokset voivat olla laavavirtauksia", Gregg selitti, että usein paras paikka etsiä todisteita elämästä millä tahansa planeetalla on lähellä tulivuoria.
"Se saattaa kuulostaa väärältä, mutta ajatelkaa Yellowstonen kansallispuistoa, joka ei todellakaan ole muuta kuin valtava tulivuori", hän sanoo. ”Vaikka Wyomingin sää on 20 nollan alapuolella, kaikki vulkaanisen lämmön ravitsemat geyserit parvivat bakteereja ja kaikenlaisia iloisia pieniä asioita, jotka risteilevät vedessä.
"Joten koska uskomme, että maapallon elämän välttämättömät aineosat olivat vesi ja lämpö, etsimme samoja asioita Marsilla, ja vaikka meillä on ehdottomasti todisteita vedestä siellä, etsimme silti lämmönlähdettä."
Gregg toivoo, että tuleva Marsin laskeutumispaikka on lähellä tulivuoria, erityisesti Apollinaris Patera -nimistä.
"Laskupaikka tulivuoren lähellä saattaa olla mahdollista, nyt kun turvatyynytekniikka on toiminut niin upeasti", hän sanoo.
Alkuperäinen lähde: Buffalon yliopiston lehdistötiedote
