Euroopan avaruusjärjestön 2. kesäkuuta 2003 Mars Express lähetys lähti Maasta aloittamaan matkansa Marsiin. Kuusi kuukautta myöhemmin (25. joulukuuta) avaruusalus ampui päämoottorinsa ja pääsi kiertoradalle Marsin ympärillä. Tämän vuoksi joulu merkitsee kiertäjän saapumisen viidennentoista vuosipäivää ja kaikkia sen jälkeen Punaisesta planeetasta tekemiä havaintoja.
Asianmukaisesti Mars Express operaatio pystyi muistelemaan tätä tilaisuutta ottamalla kauniita valokuvia Marsin kraatterista, joka on jäällä täynnä ympäri vuoden. Tämä ominaisuus tunnetaan Korolevin kraatterina, joka on halkaisijaltaan 82 km (51 mi) ja sijaitsee pohjoisilla matalilla, eteläpuolella pohjoisen napaisen jääkorkista.
Kuvat otettiin välittäjän korkean resoluution stereokameralla (HRSC), joka on autettu Mars Express Saksan ilmailu- ja ilmailukeskuksen (DLR) tehtävä. Tämä instrumentti kaapsi viisi Korolevin kraatterin ”kaistaletta” viiden eri kiertoradalla pylväiden ympäri, jotka sitten yhdistettiin tuottamaan kuvia kraatterista perspektiivistä ja asiayhteydestä ja tarjoamaan täydellisemmän kuvan sen sijainnista pohjoisnapaisella tasangolla ( tai Planum Boreum).
Kraatteri on nimetty kylmän sodan aikaisen avaruuskilpailun päärokettiinsinöörin ja suunnittelijan Sergei Korolevin mukaan, joka tunnetaan laajalti "Neuvostoliiton avaruustekniikan isänä". Vuosina 1950–1966 (kun hän kuoli) hän työskenteli useissa uraauurtavissa avaruusohjelmissa, joihin kuului ensimmäisen keinotekoisen satelliitin laukaisu (Sputnik 1) kiertoradalle.
1960-luvulla hänellä oli merkittävä rooli molemmissa Vostok ja Vokshod ohjelmia ja valvoi myös ensimmäisen koiran (Laika) ja ensimmäisen miehen (Juri Gagarin) laukaisua avaruuteen. Hän osallistui myös Venäjän ensimmäisten planeettojenvälisten robotti-operaatioiden kehittämiseen Kuun, Marsin ja Venuksen kanssa ja auttoi kehittämään Venäjän edeltäjiä. Sojuz kantoraketti - joka pysyy Venäjän avaruusohjelman työhevosena.
Korolev itsessään on erittäin hyvin säilynyt esimerkki marsilaisen iskukraatterista ja se on täynnä ympäri vuoden jäällä. Itse asiassa on arvioitu, että jäälevyn paksuus keskustassa on 1,8 km (1 mailia) ja se sisältää arviolta 2 200 kuutiometriä (530 cu) vesijäätä, joka on tilavuudeltaan verrattavissa kahteen Suurten järvien (järvi) Erie ja Ontario-järvi) yhdessä.
Jään jatkuva läsnäolo tässä kraatterissa johtuu ”kylmäloukkuksi” kutsutusta ilmiöstä, joka johtuu kraatterin lattian syvemmästä vanteesta - Korolevin tapauksessa 2 km (1,24 mi) syvemmälle. Kun ilma liikkuu jään kerrostuman yli, se jäähtyy ja uppoaa muodostaen kylmän ilman kerroksen, joka istuu suoraan itse jäätävän yläpuolella. Tämä prosessi varmistaa, että jään ei sublimoitu lämpötilan muutoksista, ja pitää kraatterin pysyvästi jäisenä.
Alue on kiinnostunut myös muista operaatioista, kuten ESA: n ExoMars-ohjelma, jonka tehtävänä on selvittää, onko Marsilla koskaan ollut elämää. ExoMars 28. huhtikuuta 2018 Jäljitä kaasun kiertäjä (TGO) onnistui saamaan kuvan Korolevin kraatterin 40 km pitkästä segmentistä käyttämällä väri- ja stereopinnan kuvantamisjärjestelmää (CaSSIS).
Tämä oli ensimmäinen kuva, jonka TGO-lähetys lähetti takaisin Maahan, ja se otettiin osaksi testiä varmistaakseen, että CaSSIS toimi kunnolla valmistautuessaan pääoperaatioonsa - joka sisältää sen määrittämisen, sisältääkö Marsin ilmakehä hiukan metaania (ilmaisin) orgaanisten prosessien ja ehkä jopa elämän indikaattori).
Tällaisen massiivisen, jäällä täytetyn kraatterin näky ... eikö se vain pani sinua lomailmaan? Ja eikö ole täysin hullua ajatella, että joskus tämä kraatteri voisi olla suosittu turistikohde? Hihna jollain luistimilla, ehkä pelata vähän peliä jääkiekkoa? Ja kaiken aikaa saat nauttia kokemuksesta, kun teet kaiken noin kolmanneksen Maan painovoimasta!
