Tähtien elämän ymmärtäminen vie aikaa. Aurinkomme tähtien muodostuminen kestää kymmeniä miljoonia vuosia, ja niin paljon kuin arkeologit, jotka rekonstruoivat muinaisia kaupunkeja ajan kuluessa sironneista roskista, tähtitieteilijöiden on jälleenrakennettava tähteiden syntymäprosessi epäsuorasti tarkkailemalla tähtiä prosessin eri vaiheissa. ja päätellä tapahtuvat muutokset.
Yksi parhaimmista paikoista tutkia tähten elämää on tähtiklustereissa. Nämä alueet, joissa on runsaasti nuoria tähtiä, tarjoavat tähtitieteilijöille paljon tietoa, joka on merkityksellistä tähdetutkimukselle yleensä, mutta klusterissa tähdet voivat muodostua monen ajan kuluessa, kuten uudessa Cep OB3b -nimellisessä tähdetutkimuksessa on esitetty.
"Tutkimalla lähellä olevia massiivisia nuoria klustereita, kuten Cep OB3b, voimme saada paremman ymmärryksen ympäristöistä, joista planeetat muodostuvat", sanoi Thomas Allen Toledon yliopistosta, joka on uuden tutkimuksen kirjoittaja.
Cepheusin pohjoisessa tähdistössä sijaitseva CepOB3b on tietyllä tavalla samanlainen kuin kuuluisa Orionin niemessä sijaitseva klusteri. Mutta toisin kuin Orionin sumu, Cep OB3b: n näkymää peittää melko vähän pölyä ja kaasua. Sen massiiviset, kuumat tähdet ovat räjäyttäneet onteloita kaasumaisesta pilvestä voimakkaalla ultravioletti säteilyllä, joka tuhoaa armottomasti kaiken polullaan. Cep OB3b saattaa näyttää meille, millainen Orion-silmämääräinen klusteri näyttää tulevaisuudessa.
Allen ja kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä ovat havainneet, että klusterissa on jopa 3 000 nuorta tähteä. Tähtien infrapunahavainnot NASA Spitzer -satelliitista osoittavat noin 1000 tähteä, joita ympäröivät kaasu- ja pölylevyt, joista aurinkojärjestelmät voivat muodostua. Tähtien vanhetessa levyt katoavat, kun pöly ja kaasu muuttuvat planeetoiksi tai leviävät avaruuteen.
Mutta nämä havainnot osoittivat uuden mysteerin. Vaikka Cep OB3b: n tähtiä ajatellaan olevan noin kolme miljoonaa vuotta vanhoja, useimmissa klusterin osissa tähdet olivat menettäneet levynsä, mikä viittaa siihen, että kyseisissä osissa olevat tähdet olivat vanhempia. Tämä viittaa siihen, että klusteria ympäröivät vanhemmat tähdet, mahdollisten aikaisempien klusterien jäännökset, jotka ovat sittemmin laajentuneet ja hajonneet.
Hakeaksesi todisteita näistä jäännösryhmistä, Allen käytti Mosaic-kameraa Kitt Peakin kansallisen observatorion 0,9 metrin kaukoputkessa tarkkailemaan CepOB3b: n laajakenttäkuvia. Nämä kuvat osoittavat kuumaa kaasua ja sen vuorovaikutusta tähtien kanssa ja antavat tiimille mahdollisuuden tutkia utelias kaasun kaasua saadakseen todisteita vanhemmista, mutta silti nuorista tähdeistä, jotka ovat menettäneet kaasu- ja pölylevynsä.
Näiden tietojen avulla joukkue etsii edellisiä sukupolvien tähtiä muodostumista Cep OB3b: n ympäröivältä alueelta ja yhdistää yhdessä tähtien muodostumisen historian tällä upealla alueella. Valmistuttuaan tämä voi antaa johtolankoja siitä, kuinka aiemmat sukupolvet ovat saattaneet vaikuttaa Cep OB3b: ssä muodostuvaan tähtien ja planeettojen nykyiseen sukupolveen.
Lähde: NOAO
