Venäjän avaruusjärjestö (Roscosmos) ilmoitti lauantaina 17. syyskuuta, että se viivästyy miehitetyn avaruusaluksen Soyuz MS-02 käynnistämistä. Rakettin oli määrä laskeutua perjantaina 23. syyskuuta, ja se kuljettaa kolmen astronautin miehistön - kaksi Venäjää ja yhden amerikkalaisen - ISS: ään.
Kun testaus paljasti operaation tekniset puutteet (jotka ilmeisesti johtuivat oikosulusta), Rocosmos päätti lykätä käynnistystä määräämättömäksi ajaksi. Mutta sen jälkeen kun päivät oli tutkittu häiriöiden yli, venäläisten avaruusjärjestö on ilmoittanut olevansa valmis uusiutuvaan laukaisuun 1. marraskuuta.
Operaation miehistö koostuu operaation komentajasta Sergey Ryzhikov, lentoinsinööri Andrey Borisenko ja NASAn astronautti Shane Kimbrough. Alun perin suunniteltu käynnistäminen 23. syyskuuta, operaatio viettäisi seuraavat kaksi päivää tapaamisoperaation ennen telakointia Kansainvälisen avaruusaseman kanssa 25. syyskuuta.
Asemalla on tällä hetkellä kolme miehistön jäsentä - MS-01-komentaja Anatoly Ivanishin, NASA-astronautti Kate Rubins ja japanilainen astronautti Takuya Onish. Nämä astronautit saapuivat asemalle 6. syyskuuta, ja kaikkien kolmen oli tarkoitus palata maan päälle 30. lokakuuta.
Samaan aikaan kolmen muun astronautin - komentajan Oleg Novitskiyn, ESA: n lentotekniikan Thomas Pesquetin ja NASAn astronautin Peggy Whitsonin - piti korvata heidät osana operaatiota MS-03, jonka oli määrä aloittaa 15. marraskuuta. Mutta MS-02 -lennon perustaneen teknisen ongelman ansiosta tämä aikataulu näytti olevan kyseenalainen.
Uutiset alkoivat kuitenkin nopeasti parantaa, kun näytti siltä, että operaatio saattaa viivästyä loputtomiin. Venäjän kansainvälinen uutistoimisto (RIA Novosti) mainitsi 18. syyskuuta, päivän kuluttua viivästymisen ilmoittamisesta, lähteen, joka ilmoitti, että avaruusalus voidaan korvata ja tehtävä voidaan suunnitella uudelleen seuraavalle kuukaudelle:
”RIA Novostin lähde totesi, että operaatiota lykättiin määräämättömäksi ajaksi tunnistetun vuoksi oikosulku käynnistystä edeltävät tarkastukset. On mahdollista, että viallinen alus “MS-02 Alliance” voidaan korvata nopeasti olemassa olevalla samalla raketilla, ja sitten laukaisu ISS: ään järjestetään lokakuun lopulla. ”
Sitten, maanantaina, 19. syyskuuta, toinen RIA Novostin mainitsema lähde sanoi, että uuden aloituspäivän hyväksymisestä vastaava valtiokomissio tekeisi päätöksen aikaisintaan tiistaina, 20. syyskuuta. Ja tiistaiaamuna näyttää siltä, että uusi julkaisupäivä on asetettu.
Uutistoimiston mukaan Roscomos ilmoitti NASA: lle tänä aamuna, että operaatio käynnistyy 1. marraskuuta. Sputnik International vahvisti tämän tarinan väittäen, että lähde ei ollut kukaan muu kuin Alexander Koptev - NASA: n edustaja Venäjän operaation ohjauskeskuksessa.
"Venäjän osapuoli on ilmoittanut NASA: n keskustoimistolle alustavista suunnitelmista käynnistää miehitetty Soyuz MS-02 1. marraskuuta", hän sanoi.
Vielä ei ole selvää, missä tekninen toimintahäiriö tapahtui. Viime lauantaista lähtien venäläiset insinöörit ovat yrittäneet selvittää, tapahtuiko oikosulku laskeutumismoduulissa tai instrumenttiyksikössä. Venäläiset ovat kuitenkin jo valmiita korvaamaan Soyuz-avaruusaluksen seuraavalla laukaisulla, joten ongelman lähteen löytämiseen on paljon aikaa.
Soyuz MS on viimeisin pitkäaikainen versio kunniallisesta Soyuz-avaruusaluksesta, joka on ollut käytössä venäläisten kanssa 1960-luvulta lähtien. Se on ehkä myös viimeinen versio, koska Roscosmos aikoo kehittää uusia miehitettyjä avaruusaluksia tulevina vuosikymmeninä.
MS on evoluutio Soyuz TMA-M -aluksesta, toinen vanhan avaruusaluksen nykyaikaistettu versio. Edelliseen verrattuna MS-mallin mukana on päivitetyt viestintä- ja navigointiosajärjestelmät, mutta siinä on myös joitain potkurinvaihdoista.
Uuden avaruusaluksen - Soyuz MS-01 - ensimmäinen laukaisu tapahtui 7. heinäkuuta 2016 Soyuz-FG-kantoraketissa, mikä on itsessään parannus perinteisiin R-7-raketteihin. Kuten MS-02-operaatio, myös MS-01 vietti kaksi päivää tarkastusvaiheessa avaruudessa ennen rentoutumista ISS: n kanssa.
Sellaisena on ymmärrettävää, miksi venäläiset haluaisivat käynnistää tämän operaation ja varmistaa, että Soyuz MS: n uusin iteraatio toimii hyvin avaruudessa. Siihen saakka, kunnes venäläisillä on uusi miehitetty moduuli astronauttien toimittamiseksi ISS: ään, kaikki ennakoitavissa olevat tehtävät laskeutuvat tämän kaltaisiksi.
