McDonald Observatoryn tähtitieteilijät Bill Cochran, Michael Endl ja Barbara McArthur ovat hyödyntäneet Hobby-Eberly-teleskoopin (HET) kykyjä löytääkseen ja vahvistaakseen suurella tarkkuudella jättiläisen teleskoopin ensimmäisen planeetan aurinkokunnan ulkopuolella. Tapahtuma toimii todisteena konsepista, että HET yhdessä sen korkearesoluutioisen spektrografivälineen kanssa on matkalla tullakseen merkittäväksi toimijaksi muiden maailmojen metsästyksessä. Tutkimus on hyväksytty julkaistavaksi tulevassa Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
Äskettäin löydetty planeetta, jonka massa on 2,84-kertainen kuin Jupiterin, kiertää tähtiä HD 37605 54,23 päivän välein. HD 37605 on vähän pienempi ja hieman viileämpi kuin aurinko. Tähdellä, joka on tyyppiä nimeltään “K0” tai “K-nolla”, on runsaasti raskaita kemiallisia alkuaineita aurinkoon verrattuna.
Tähän mennessä löydetyistä noin 120 ekstrasolaarisesta planeetasta tällä uudella planeetalla on kolmanneksi eksentrisin kiertorata, joka vie sen lähelle vanhemmat tähtään kuin "kuuma Jupiter" ja heiluttaa sen takaisin ulos. Maapallon keskimääräinen etäisyys tähdestään on 0,26 tähtitieteellistä yksikköä (AU). Yksi AU on Earth-Sun-etäisyys.
Ryhmä käytti radiaalisen nopeuden tekniikkaa, yleistä planeettahakutekniikkaa, planeetan löytämiseksi. Mittaamalla tähtien nopeuden muutoksia kohti maata ja maasta poispäin - heilahtelemalla - he päättelivät, että HD 37605 kiertää tähti-planeetta-järjestelmän massakeskusta.
"100 päivän havainnoinnissa - ilman kuin kahta täydellistä kiertorataa - pystyimme saamaan erittäin hyvän ratkaisun tämän planeetan kiertoradalle", Cochran sanoi. Nopeat tulokset johtuivat HET: n "jonon ajoitus" -järjestelmästä. Tähtitieteilijät eivät matkusta observatorioon käyttämään kaukoputkea itse. Pikemminkin McDonaldin observatorion teleskooppioperaattorilla on luettelo kaikista HET-tutkimushankkeista ja se valitsee ne, jotka parhaiten sopivat mihin tahansa yön sääolosuhteisiin ja kuun vaiheeseen. Tällä tavoin voidaan havaita joka ilta useita eri tutkimusprojektien kohteita, ja mikä tahansa kohde voidaan tarkkailla kymmeniä yötä peräkkäin. Cochranin mukaan ”jonon ajoittaminen on ihanteellinen tapa tehdä planeettahakuja. Jos HET: llä olisi normaali aikataulujärjestelmä, tämän planeetan vahvistamiseen olisi kulunut vuosi tai kaksi. "
Endl lisäsi, että "jonon aikataulutilassa voimme laittaa jokaisen ehdokkaan tähden TAKAISIN jonoon erittäin tärkeänä varmistaaksemme teleskoopin seurannan välittömästi".
Cochran lisäsi, että joukkueen radiaalinopeuden mittausten korkea tarkkuus "osoittaa, että HET ja korkearesoluutioinen spektrografi ovat täyttäneet suunnittelussa esitetyt vaatimukset". Hän selitti, että kokonaisvirhe (nimeltään ”keskimääräinen neliöpoikkeama”) joukkueen nopeusmittauksissa oli 3 metriä sekunnissa - tekniikan taso planeetan etsinnässä. Monissa ryhmän mittauksissa virheitä oli vielä vähemmän. Korkean resoluution spektrografin, joka teki tämän tutkimuksen mahdolliseksi, rakensivat Phillip MacQueen, Robert Tull ja John Good Texasin yliopistosta Austinista.
Hobby-Eberly-kaukoputki on Austinin Texasin yliopiston, Pennsylvanian osavaltion yliopiston (Penn State), Stanfordin yliopiston, Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchenin ja Georg-August-Universitat Goettingenin yhteishanke.
Tätä planeettatunnistustutkimusta tukee kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto. ”
Alkuperäinen lähde: Teksasin yliopisto Austinin lehdistötiedotteessa
