Kuten oppimme luonnontieteiden luokassa koulussa, maapallolla on sula sisustus (uloin ydin) syvällä vaipan ja kuoren alla. Nestemäiset magmat voivat “sulautua” erityyppisiksi, prosessi, jota kutsutaan paineen aiheuttamaksi neste-nestefaasierotteluksi. Grafiitti voi muuttua timantiksi samanlaisissa äärimmäisissä paineissa. Nyt uusi tutkimus osoittaa, että samanlainen prosessi voisi tapahtua "Maapallon" eksoplaneettojen sisällä, kallioisissa maailmoissa, jotka ovat suurempia kuin Maa, missä sulan magnesiumsilikaatin sisustus muuttuisi todennäköisesti myös tiheämmäksi tilaksi.
Yksinkertaisesti sanottuna, magnesiumsilikaatti käy läpi niin kutsutun vaihemuutoksen nestemäisessä tilassa. Tutkijat pystyivät toistamaan äärimmäiset lämpötilat ja paineet, joita kyseisissä eksoplaneetoissa esiintyisi, käyttämällä Janus-laseria Lawrence Livermore National Laboratoryssa ja OMEGA Rochesterin yliopistossa. Voimakas laserpulssi tuotti iskuaallon kulkiessaan näytteiden läpi. Iskun nopeuden ja näytteen lämpötilan muutokset ilmoitettiin, kun vaihemuutos havaittiin.
Mielenkiintoista, että silikaattimagman eri nestemäiset tilat kokeissa osoittivat erilaisia fysikaalisia ominaisuuksia korkeissa paineissa ja lämpötiloissa, vaikka niiden koostumus oli edelleen sama. Vaihtelevien tiheysten takia eri nestetilat pyrkivät erottautumaan, aivan kuten öljy ja vesi.
Havaintojen tulisi auttaa ymmärtämään paremmin maanpäällisen eksoplaneettojen sisätilat riippumatta siitä, ovatko ne "Super-maata" tai pienempiä, kuten Maa tai Mars.
Johtava tutkija Dylan Spaulding Kalifornian yliopistossa, Berkeley, toteaa: ”Vaihemuutoksia erityyppisten sulaajien välillä ei ole otettu huomioon planeetta-evoluutiomalleissa. Mutta heillä olisi voinut olla tärkeä rooli maapallon muodostumisen aikana ja ne saattavat osoittaa, että aurinkoisen super-maan päällä olevat planeetat ovat rakenteeltaan erilaiset kuin maapallolla. "
Paperi julkaistiin lehden 10. helmikuuta 2012 ilmestyneessä lehdessä Fyysiset tarkistuskirjeet.
