Mitä tapahtuu, kun galaksi putoaa väärän väkijoukon kanssa? Epäsäännöllinen galaksi NGC 1427A on loistava esimerkki syntyneestä tähtien mullistuksesta. Pieni sinertävä galaksi on suuntaamassa suuresti ryhmään nopeudella 600 kilometriä sekunnissa tai lähes 400 mailia sekunnissa suureen galaksiryhmään, jota kutsutaan Fornax-klusteriksi, painovoiman avulla.
NGC 1427A, joka sijaitsee noin 62 miljoonaa valovuoden päässä maapallosta Fornax-konstellaation suunnassa, osoittaa lukuisia kuumia, sinisiä tähtiä tässä hiljattain julkaistussa kuvassa, jonka Hubble-avaruusteleskooppi on saanut. Nämä siniset tähdet ovat muodostuneet hyvin hiljattain, mikä osoittaa, että tähtiä muodostuu laajasti koko galaksissa.
Galaksiklusterit, kuten Fornax-klusteri, sisältävät satoja tai jopa tuhansia yksittäisiä galakseja. Fornax-klusterissa galaksien välissä on huomattava määrä kaasua. Kun NGC 1427A: n sisällä oleva kaasu törmää yhteen Fornax-kaasun kanssa, se puristetaan siihen pisteeseen, että se alkaa romahtaa oman painovoimansa alaisena. Tämä johtaa lukemattomien NGC 1427A: n kautta nähtyjen uusien tähtien muodostumiseen, mikä antaa galaksille nuolenpään kokonaismuodon, joka näyttää osoittavan galaksin korkean nopeuden liikkeen suuntaan. Klusterissa olevien lähellä olevien galaksien vuorovesivoimat voivat myös olla tärkeässä roolissa tähtien muodostumisen käynnistämisessä niin suuressa mittakaavassa.
NGC 1427A ei selviä niin kauan kuin klusterin läpi kulkeva tunnistettava galaksi. Seuraavan miljardin vuoden aikana se häiriintyy kokonaan, vuotaen tähtensä ja jäljellä olevan kaasun galaktien väliseen avaruuteen Fornax-klusterin sisällä.
NGC 1427A: n vasemmassa yläkulmassa on taustagalaksi, joka tapahtuu lähellä Hubblen näkölinjaa, mutta on noin 25 kertaa kauempana. Toisin kuin epäsäännöllisen muotoinen NGC 1427A, taustagalaksi on upea spiraali, melko samanlainen kuin meidän oma Linnunrata. Tähtiä muodostuu sen symmetrisissä pyöränmuotoisissa spiraalivarsissa, jotka voidaan jäljittää galaksin kirkkaaseen ytimeen. Tätä galaksia hallitsevat kuitenkin vähemmän nuoret tähdet vähemmän kuin NGC 1427A, mikä antaa sille yleisemmän keltaisen värin. Vielä suuremmilla etäisyyksillä erimuotoisten ja -väristen taustagalaksit ovat hajallaan Hubble-kuvan yli.
Hubble Space Telescope -kameran tutkimuskameraa käytettiin NGC 1427A -kuvien saamiseksi näkyvissä (vihreissä), punaisissa ja infrapunasuodattimissa tammikuussa 2003. Hubble Heritage -tiimi yhdisti nämä kuvat sitten tässä esitetyn värintoiston luomiseen. Tähtitieteilijät käyttävät tietoja tutkiakseen tähtien muodostumismalleja koko objektissa varmistaakseen ennusteen, että tähtien ikien ja niiden sijaintien välillä tulisi olla yhteys galaksissa. Tämä auttaa heitä ymmärtämään, kuinka klusterin gravitaatiovaikutus on vaikuttanut tämän galaksin sisäiseen toimintaan ja kuinka tämä galaksi on reagoinut klusterin ympäristön läpi.
Objektien, kuten NGC 1427A, ja jopa suurempien galaksien, kuten oman Linnunradan, häiriintyminen on olennainen osa galaksiklusterien muodostumista ja kehitystä. Tällaisten tapahtumien uskotaan olleen hyvin yleisiä maailmankaikkeuden varhaisessa evoluutiossa, mutta galaksien tuhoutumisnopeus on kaventunut tällä hetkellä. Niinpä NGC 1427A: n lähestyvä tuhoaminen tarjoaa katsauksen varhaiseen ja paljon kaoottisempaan aikaan universumissamme.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
