Southamptonin yliopiston tieteellinen tutkija johtaa kansainvälistä ryhmää, joka on löytänyt nopeimmin vielä nähneen akkreditoivan röntgenpulssin.
Tohtori Simon Shaw yliopiston fysiikan ja tähtitieteen koulusta on Yhdistyneen kuningaskunnan edustaja INTEGRAL Science Data Centerissä lähellä Geneveä, Sveitsi (ISDC on osa Geneven yliopiston observatorioa). Siellä hän koordinoi ryhmää, joka vastaanottaa ja valvoo tietoja INTEGRALilta, joka on Euroopan avaruusjärjestön (ESA) satelliitti, joka on suunniteltu havaitsemaan avaruudesta tuleva röntgen- ja gammasäteily.
Aikaisemmin tuntematon, kirkas röntgensäteilylähde havaittiin ensimmäistä kertaa INTEGRAL-tiedoissa ISDC: ssä joulukuussa 2004. Sen nimi oli IGR J00291 + 5934, ja sen löytöstä ilmoitettiin tähtitieteilijöille ympäri maailmaa pian sen jälkeen. Seuraavien viikkojen aikana tehdyt seurantahavainnot, joiden aikana lähde hiipui hitaasti, osoittivat, että IGR J00291 + 5934 oli nopeimmin tunnettu todellinen binaarinen röntgensäde.
Binaarijärjestelmä muodostuu kahdesta toistensa kiertävästä tähdestä. Jos jompikumpi näistä tähtiistä kokee supernavan räjähdyksen, se voi romahtaa muodostaen 'neutronitähden' - kokonaisuuden, joka koostuu kokonaan neutroneista. Neutronitähdet ovat uskomattoman tiheät, painavat hiukan enemmän kuin aurinko, mutta tiivistyneet palloksi, jonka koko on samanlainen kuin Southampton; lusikallinen neutronitähtimateriaalia painaa suunnilleen yhtä paljon kuin jokaisen ihmisen kokonaispaino maapallolla.
Neutronitähteen ympärillä oleva voimakas painovoimakenttä aiheuttaa materiaalin vetämisen kiertävästä tähdestä, joka kiertyy neutronitähteen, prosessissa, jota kutsutaan ”lisääntymiselle”. Neutronitähden magneettikenttä saa aikaan kertyneen aineen kanavoitumaan pienille 'kuumille pisteille' neutronitähtien pinnalla, missä ne säteilevät röntgen- ja gammasäteitä. 'Pulsari' havaitaan, kun säännölliset välähdykset tai pulsaatiot nähdään kuumista pisteistä, kun neutronitähti pyörii; tämä voidaan ajatella täsmälleen samalla tavalla kuin jaksolliset välähdykset, jotka näkyvät majakan pyörivästä valonsäteestä.
Tämä nimenomainen majakka pyörii kuitenkin noin 600 kertaa sekunnissa, mikä vastaa pulssin pintaa, joka liikkuu nopeudella 30 000 km / sekunnissa (10 prosenttia valon nopeudesta) - nopein laatuaan, joka on vielä havaittu. Järjestelmän kiertorata on myös vaikuttava; kaksi tähteä kiertävät toisiaan 2,5 tunnin välein, mutta erotetaan suunnilleen samalla etäisyydellä kuin kuu ja maa. IGR J00291 + 5934 -sarjan pulssilla päivä kestää 0,0016 sekuntia ja vuosi on 147 minuuttia!
"Nopeus, jolla tämä esine pyörii, on todella hämmästyttävä", kommentoi tohtori Shaw. 'Se antaa meille mahdollisuuden tutkia tällaisen kiertovaiheen äärimmäisten voimien vaikutuksia eksotonimateriaaliin, jota löytyy neutronitähdistä, jota ei ole olemassa maapallolla. On mahdollista, että näitä esineitä on enemmän, jotka voivat odottaa löytämistä, mahdollisesti jopa nopeampia; jos he ovat siellä, INTEGRAL löytää ne. "
Tohtori Shaw on Astronomy and Astrophysics -lehden julkaisemista varten hyväksymää objektia käsittelevän paperin pääkirjailija. Esipainatus saatavana osoitteesta http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Alkuperäinen lähde:
Southamptonin yliopiston lehdistötiedote
