Näetkö auroraa tänä iltana? Eilen, 23. tammikuuta 2012, M8.7-luokan soihdutus puhkesi auringosta ja lähetti valtavan korkeaenergisten protonien aallon kohti Maata ja Marsia, joka liikkui nopeudella noin 8 miljoonaa kilometriä tunnissa. Spaceweather.com: n mukaan CME osui maapallon magneettikentään noin 1500 UT (10 am EST) tänään, ja geomagneettiset myrskyt ovat todennäköisiä tulevina tunteina, koska tutkijoiden mukaan tämä on suurin maapallon myrsky, jota Maa on kokenut vuodesta 2005.
Mutta mikä on aurora ja mikä heitä aiheuttaa?
Aurora on värillinen valo taivaalla ja näkyy pääasiassa Maan napa-alueilla. Mutta mikä aiheuttaa nämä värikkäitä valoja? (Katso aurorae-galleria 22.-23. Tammikuuta). Kun aurinkoplasma poistuu auringosta magneettisen tapahtuman aikana, kuten soihdun tai koronan massan ejektion aikana, plasma kulkee ulospäin aurinkotuulen mukana ja kun se kohtaa maan magneettikentän, se liikkuu pylväiden kautta yhdistävien kenttäviivojen alla. Plasman atomit ovat vuorovaikutuksessa maan yläkehän ilmakehän atomien kanssa, luomalla värikkäitä tanssivaloja. Tällä hetkellä kaikesta aurinkoaktiivisuudesta normaalit alemmat leveysasteet voivat nähdä auroraa.
Auringon myrskyn mahdollisia vaikutuksia auroraeiden lisäksi ovat sähkökatkokset (geomagneettiset myrskyt voivat aiheuttaa satojen ampeerien sähkövirtoja maan pitkissä johtimissa, kuten voimansiirtolinjoissa) ja satelliittivaurioita, mutta molemmat ovat erittäin epätodennäköisiä tästä auringon myrskystä, joka ei ole niin voimakas kuin vuoden 2003 melko kuuluisa "Halloween Storms", jossa Solar- ja Heliospheric Observatory (SOHO) -satelliitti epäonnistui väliaikaisesti ja NASA: n Advanced Composition Explorer (ACE) -satelliitti kärsi vaurioista ja monien avaruusalusten instrumentit piti tilapäisesti sammuttaa. .
Vuonna 1994 aurinko myrsky aiheutti suuria häiriöitä kahdelle tietoliikennesatelliitille, häiritsemällä sanomalehti-, verkko-televisiota ja valtakunnallista radiopalvelua kaikkialla Kanadassa. Muut myrskyt ovat vaikuttaneet järjestelmiin aina matkapuhelinpalvelusta ja TV-signaaleista GPS-järjestelmiin ja sähköverkkoihin. Maaliskuussa 1989 auringon myrsky aiheutti Hydro-Quebecin (Kanada) sähköverkon putoamisen yli yhdeksäksi tunniksi, ja siitä aiheutuvien vahinkojen ja tulojen menetyksen arvioitiin olevan satoja miljoonia dollareita.
Tässä on katsaus eilisestä toiminnasta kolmella eri avaruusaluksella:
