Vuodesta 1991 vuoteen 2000 Compton Gamma Ray Observatory hallitsi kaikkien aikojen suurimpia räjähdyksiä kosmossa: gammasätepurskeita (tai GRB: tä). Valitettavasti melkein vuosikymmenen erittäin menestyneiden havaintojen jälkeen 4. kesäkuuta 2000 NASA teki epäsuositun päätöksen päättää observatorion kiertäminen vastauksena avaruusaluksen mekaaniseen vikaan (huolimatta joidenkin tutkijoiden mielenosoituksista, huomauttaen, että observatorio olisi voinut jatkaa toimintaa ).
Yhdelle tiedemiehelle, Jim Ryanille, projektin loppuminen, jota hän oli väsymättä työskennellyt vuodesta 1984, oli vaikea niellä. Yllätystilaisuudessa Yhdysvaltojen energiaministeriö seurasi kuitenkin Ryania ja kysyi, voisiko hänen tutkimusta soveltaa hiukan lähempänä kotia. Inspiroinnin välityksellä tiedemies huomasi Compton Gamma Ray Observatory -keskuksesta jäljelle jääneitä varaosia voidaan käyttää potentiaalisen ”likaisen pommin” päästöjen määrittämiseen tarjoamalla mahdollisesti turvallisuuspalveluille varhaisvaroituskyky radioaktiivista terrori-iskua vastaan…
Vaikka likaista pommia ei ole koskaan räjäytetty ja se on edelleen terroristien spekulatiivinen keino häiritä asuttua aluetta, energiaministeriö pitää uhkaa erittäin todellisena. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että pieni määrä radioaktiivista ainetta voitaisiin käyttää suhteellisen halvan tavanomaisen pommin rakentamiseen, ja ryhmien suunnitelmat tällaisen aseen käytöstä ovat aiemmin paljastuneet. Likaisen pommin (muuten kutsutaan ”radiologisena hajotuslaitteena”) avainvoima ei ole välitön terveysriski paikalliselle väestölle (lukuun ottamatta ilmeisiä vaurioita, jotka laitteessa käytettävät perinteiset räjähteet voivat aiheuttaa), se on kestävä pelko, paniikki ja taloudellinen vahinko, jonka tällainen terrori-isku voi aiheuttaa. Likaisesta pommista jäljelle jäävä säteily on tietysti huolenaihe, mutta tutkimukset osoittavat, että juuri tällaisen hyökkäyksen psykologisilla vaurioilla olisi suurempi vaikutus.
Joten energiaministeriö kutsui tohtori Ryania kysymään, voitaisiinko hänen New Hampshiren yliopiston avarustieteellisessä keskuksessa tekemiä töitä etsiä radioaktiivisista laitteista. Tuolloin hän työskenteli instrumentin suhteen, joka lähetetään elohopean kiertoradalla havaitakseen aurinkoon säteileviä matalaenergisiä neutroneja. Juuri niin tapahtui, että neutronien energia-alue vastasi plutoniumin päästöjen eroa.
“Sinun ei tarvitse olla astrofysiikka nähdäksesi yhteyden, "Ryan kommentoi hallituksen kiinnostusta käyttää tekniikoitaan ydinlaitteiden etsimiseen maapallolta.
Vierailun aikana Cape Codin kansalliskaartin harjoitteluun, Jim Ryan sai inspiraation toisesta avaruusoperaatiosta. Viime vuonna toteutetulla harjoituksella pyrittiin testaamaan turvallisuusagentin kyky jäljittää likaisia pommeja (ei plutoniumia sisältäviä ydinaseita). Likaiset pommit lähettävät erityyppistä säteilyä (eivät plutoniumlaitteesta vapautettuja vähäenergisiä neutroneja), ja Ryan tajusi, että hänen vanhan ja rakastetun Compton Gamma Ray Observatory -osaston osat voidaan herättää ylösnousemukseen kansallisen turvallisuuden tehtävien palvelemiseksi. Sen sijaan, että skannataan epäilyttäviä radioaktiivisia laitteita käsin käsin pidettävällä Geiger-laskurilla, gammasäteily voidaan havaita turvalliselta etäisyydeltä ja osoittaa täsmällisesti. Geiger-laskurien ongelmana on, että vaikka he havaitsevat gammasäteilyn, sinun on seisottava aivan radioaktiivisen lähteen vieressä tietääksesi missä se on. Compton Gamma Ray Observatory -tekniikoiden käyttö voi tehdä hausta turvallisempaa ja paljon tarkempaa.
“Se elää ja tekee jotain yhteiskunnalle hyödyllistä sekä puhdasta akateemista tiedettä, ”Ryan kertoi toukokuussa pidetyssä Homeland Security -konferenssissa. "[Se on] Runollista oikeutta, ”Että avaruusaluksen tekniikoita käytetään uudelleen nykyaikaisessa taistelussa kansainvälistä terrorismia vastaan.
Lähde: Boston.com
