Todisteet aikaisemmasta Marsin ympäristöstä Marsissa ovat näkyneet Marsin tiedustelupalvelimen kuvissa. Tutkijoiden mukaan tulivuoren kyljellä olevat vaaleanväriset hydratoidun piidioksidimäkiöt ovat todennäköisesti höyryfumaroleista tai kuumista lähteistä peräisin olevia talletuksia, jotka ovat saattaneet tarjota Punaiselle planeetalle asuttavan ympäristön noin kolme miljardia vuotta sitten. Marsissa on aiemmin havaittu hydratoidun piidioksidin pitoisuuksia, mukaan lukien muinainen kuumien lähteiden ympäristö, jonka Spiritin kulki vuonna 2007.
"Tämän talletuksen luomiseen tarvittava lämpö ja vesi tekivät luultavasti siitä asutettavan alueen", sanoi Brown R. Universityn johtaja J.R. Skok, johtava kirjoittaja tästä havainnosta, jonka Nature Geoscience julkaisi tänään verkossa. "Jos siellä olisi olemassa elämää, tämä olisi lupaava talletuksen tyyppi, joka tarttuisi todisteisiin siitä - mikrobilääke."
Vaikka se ei ole suora todiste elämästä Marsilla, se lisää väistämättä todisteita aiemmista asumisympäristöistä ainakin mikrobien elämälle planeetalla, ja se on koskemattomin muinainen kuumien lähteiden alue, jota koskaan on löydetty. Tämä erityinen paikka Syrtis Major-vulkaanisella alueella Marsilla olisi ollut vieraanvarainen elämään, kun suurin osa Marsista oli jo kuiva ja kylmä.
Skok sanoi: ”Sinulla on näyttävä konteksti tälle talletukselle. Se on aivan tulivuoren kyljessä. Asetus pysyy olennaisesti samalla tavalla kuin silikan pilaantumisen yhteydessä. "
Pieni kartio nousee noin 100 metriä (100 jaardia) Nili Patera-nimisen matalan vulkaanisen kalderan lattiasta ja kattaa noin 50 km (30 mailia) Syrtis Majorista, joka on lähellä Marsin päiväntasaajaa. Maanalaisen magmakammion romahtaminen, josta laava oli alkanut, loi kulhon, ja myöhemmät lavavirtaukset kertovat tarinan kartion muodostumisesta.
"Voimme lukea tämän historiakirjan lukujen sarjoja ja tiedämme, että kartio kasvoi jättiläisen tulivuoren viimeisestä hölynpölystä", kertoi Skokin Brownin opinnäytetyön neuvonantaja ja paperin avustaja John Mustard. "Suurimman osan magman jäähdytys ja jähmettyminen keskitti sen piidioksidi- ja vesipitoisuutensa."
Orbitaalikuvat paljastivat kirkkaita kerrostumia, jotka sijaitsevat kartion huippukokouksen lähellä, lepäävät kyljessä ja tasaisemmassa maassa läheisyydessä. Brownin tutkijat tekevät yhteistyötä Johns Muropkins University Applied Physics Laboratoryn (Scottish Michigan, Scott Murchie) kanssa analysoidaksesi kirkkaat valotukset Marsin kompaktiin tutkimuksen kuvantamisspektrometrillä (CRISM) välineellä kiertoradalla.
Piidioksidi voidaan liuottaa, kuljettaa ja konsentroida kuumalla vedellä tai höyryllä. Spektrometrillä tunnistettu hydratoitu piidioksidi ylämäessä - vahvistettu stereokuvannolla - osoittaa, että maanalaisen lämmityksen avulla syötetyt kuumat lähteet tai fumaroolit loivat nämä kerrostumat. Piidioksidin saostumat Islannin hydrotermisten tuuletusaukkojen ympärillä ovat maan parhaita rinnakkaisia.
Murchie sanoi: "Asuttava alue olisi ollut lämmitettyä vettä kuljettavien putkien sisällä ja rinnalla." Nili Pateraan kartion rakentanut tulivuoren toiminta näyttää tapahtuneen viime aikoina enemmän kuin 3,7 miljardin vuoden ikäinen tai sitä vanhempi Marsin mahdollisesti asuttava varhainen märkä ympäristö, joka on kirjattu kiertoradasta tunnistettuihin savimineraaleihin.
Lähde: JPL
