Phoenix Mars Landerista ei ole vielä sanaakaan, ja missään päälliköt eivät todellakaan odota kuulevansa Landerilta. Joukkueet yrittävät parhaillaan ottaa yhteyttä toiseen - ja viimeiseen - sarjaan yrityksiä, joita voi tapahtua ensi kuussa.
"Emme ole kuulleet piippausta vuoden 2008 lopusta lähtien, jolloin pölymyrsky yhdessä talven alkamisen kanssa lopetti operaation", kertoi Mark Lemmon Texas A&M Universitystä, joka työskenteli Phoenixin kameran kanssa. "Mutta jos Phoenix selviäisi, elvytetty operaatio voisi paljastaa joitain ilmastoprosesseista Marsin pohjoisnavan ympärillä, jolla suurin osa vedestä näyttää olevan."
[/ Kuvateksti]
Viimeisin yhteys Phoenixiin oli lokakuussa 2008, ja maanpinnan kanssa työskennelleet joukkueet toivovat, että osa aluksella olevasta elektroniikasta selvisi ankarasta marsilaisen talven takia, mikä kääntää kaikki maapallolla nähneet (jopa Lumikellot ja Lumpokalypsit). Lämpötila laskee miinus-180 asteeseen kuukausia kerrallaan, ja hiilidioksidijää todennäköisesti imeytyi Phoenix-laskimeen. Silti Lemmon kertoi olevansa valmis auttamaan ottamaan lisää kuvia ja analysoimaan lisää tietoja, jos Lander voidaan palauttaa elämään.
"Phoenix suoritti tehtävänsä", hän sanoi, "eikä sitä koskaan suunniteltu selviytymään Marsin talvesta. Talvella aurinkopaneeleihin on kertynyt runsaasti hiilidioksidin huuruja ja on mahdollista, että ne rikkoutuivat. Ilman niitä paneeleita, jotka antavat Phoenixille energialähteen, se on melko voimaton. Lisäksi muut osat ovat voineet epäonnistua äärimmäisessä kylmässä. "
Phoenix Lander, joka laskeutui Marsille 25. toukokuuta 2008, suunniteltiin kaivaamaan maaperänäytteitä ja haudattua jäätä lähellä Marsin pohjoisnapaa. Se tutki myös Marsin polaarista säätä.
Phoenix palautti yli 30 000 kuvaa ja teki useita kemiallisia analyysejä maaperän marsin ikirodan yläpuolella. Näissä analyyseissä löydettiin karbonaattimineraaleja maaperästä, osoitettiin, että maaperän koostumus on lähempänä maapallon valtameren koostumusta kuin hapanta, ja löydettiin perkloraatteja, joita on maan maan Atacama-aavikon maaperässä, missä ne käyttävät ruokaa jotkut bakteerilajit.
Mars Reconnaissance Orbiterin viimeisimmät kuvat osoittavat, että Phoenixin laskupaikan ympärillä oleva alue on huurre. Viime kuussa planeettaa kiertävä Mars Odyssey -alusta teki 30 yritystä ottaa yhteyttä Landeriin. Kaikki epäonnistuivat.
Lemmon sanoo, että Lander-operaatio oli menestys millä tahansa mittauksella.
"Sen kaivetut maaperänäytteet osoittavat useita mahdollisia energialähteitä, kuten perkloraatit", hän lisää, "ja että löytöllä on suuri vaikutus tulevaisuuden suunnitelmiin tutkia Marsia. Phoenixin palauttamat säätiedot ovat erittäin hyödyllisiä Marsin ilmaston ymmärtämisessä, ja vesi-jään lumisateen löytäminen operaation loppupuolella on edelleen hämmästyttävää. ”
Lähde: Texas A&M University
