Suuren nopeuden pilven, joka kohoaa kohti Linnunrataa, olisi pitänyt hajoa kauan sitten, kun se törmäsi ensin galaksiamme ja kulki sen läpi. Se, että se on edelleen ehjä, viittaa siihen, että se on koteloitu tumman aineen kuoreen, kuten Hobbit, joka on kääritty mithril-takkiin.
Pimeän aineen kartoittaminen - näkymättömät asiat, jotka muodostavat yli 80 prosenttia kosmisesta aineesta - lähellä galaksiamme on ratkaisevan tärkeää, jotta ymmärretään täysin, miten Linnunrata kokoontui kosmisen ajan kuluessa.
Tämä vaatii ensinnäkin yksityiskohtaisia havaintoja lähistöllä olevista kääpiögalakseista - galakseista, joiden massa on alle 10% Linnunradan 200–400 miljardista tähdestä - koska ne ovat vallanneet pimeästä aineesta. Viime aikoina on ehdotettu, että lähellä olevat suurten nopeuksien vetykaasupilvet peittyvät myös pimeään aineeseen. Mutta niiden pimeän aineen halogeenien vaikutukset ovat edelleen tuntemattomia.
Joten Matthew Nichols Sveitsin Sauverny-observatoriosta ja kollegansa aikoivat tarkkailla Smithin pilveä - nopean vetykaasupilven, joka sijaitsee 8000 valovuotta päässä Akvillassa, jotta tumman aineen halogeeniä voidaan rajoittaa paremmin. He käyttivät Green Bank -teleskooppia (GBT) Länsi-Virginiassa havaitakseen neutraalin vedyn heikon radion säteilyn.
”Smith Cloud on todella ainutlaatuinen. Se on nopea, melko laaja ja riittävän lähellä tutkimaan yksityiskohtia ”, Nichols sanoi lehdistötiedotteessa. Etäisyydestään pilvi (9800 valovuotta pitkä ja 3 300 valovuotta leveä) peittää lähes yhtä paljon taivasta kuin Orionin tähdistö.
”Se on myös hieman mysteeri; tämänkaltaisen esineen ei yksinkertaisesti saisi kestää matkaa Linnunradan läpi, mutta kaikki todisteet viittaavat siihen, että se tapahtui ”, Nichols sanoi. Aikaisemmat Smith Cloudin tutkimukset paljastivat, että se kulki ensimmäisen kerran galaksiamme läpi miljoonia vuosia sitten. Tutkimalla uudelleen ja huolellisesti mallinnuttamalla pilviä, Nicholsin tiimi uskoo nyt, että se on todella kääritty huomattavan pimeän aineen halogeeniin.
"Nykyisin ennustetun kiertoradan perusteella osoitamme, että pimeän aineen vapaa pilvi todennäköisesti selviäisi tästä levyn ylityksestä", kertoi yhteistyössä toiminut Jay Lockman National Radio Astronomy Observatory -keskuksesta. "Vaikka tumman aineen pilvi selviää helposti kanavasta ja tuottaa esineen, joka näyttää nykyään Smithin pilveltä."
Tämä tutkimus ei vain auttaa tähtitieteilijöitä alkamaan karakterisoida tummaa ainetta, joka ympäröi näitä näennäisesti vaarattomia pilviä, vaan se auttaa vahvistamaan tapausta, että Smithin pilvi ei ole puhtaasti vetykaasupilvi, mutta epäonnistunut kääpiögalaksi, joka on peräisin kauempana tilaa. Pimeän aineen esiintyminen on kuitenkin vahvistettava edelleen.
Paperi on toimitettu Kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society -tapahtumasta ja on ladattavissa täältä.
