Tähtien lähestyessä elämän väistämättömiä loppuja ne loppuvat tähtien polttoaineesta ja alkavat menettää painovoiman otteen uloimmista kerroksistaan, jotka voivat räjähtää ajoittain kaukana avaruudessa valtavissa kaasupäästöissä - joskus epäsäännöllisen muotoisina, joskus siisti pallo. Jälkimmäinen tapaus on yllä oleva tähti, punainen jättiläinen nimeltään U Cam Hubble-avaruusteleskoopin kuvantamassa Camelopardalis-tähdistössä.
Hubble-kuvan kuvauksesta:
U Cam on esimerkki hiilitähdestä. Tämä on harvinainen tähtityyppi, jonka ilmakehä sisältää enemmän hiiltä kuin happea. Pienen pinnan painovoimansa vuoksi tyypillisesti jopa puolet hiilitähteen kokonaismassasta voi kadota voimakkaiden tähtituulten avulla. U Cam itsessään on itse asiassa paljon pienempi kuin Hubblen kuvassa näkyy Camelopardalis'n (Kirahvi) tähdistössä lähellä taivaanpohjaa. Itse asiassa tähti mahtuu helposti yhden pikselin sisään kuvan keskellä. Sen kirkkaus kuitenkin riittää kyllästämään kameran vastaanottimet, jolloin tähti näyttää paljon suuremmalta kuin se todella on.
Kaasun kuori, joka on huomattavasti suurempi ja huomattavasti halvempi kuin sen etupuolella oleva tähti, näkyy monimutkaisina yksityiskohtina Hubblen muotokuvassa. Tähtien elämän lopussa tapahtuvat ilmiöt ovat usein melko epäsäännöllisiä ja epävakaita, mutta U Camista karkotetun kaasun kuori on melkein täysin pallomainen.
Kuvan luotto: ESA / NASA
