Se on vähän kuin yrittämällä löytää neula heinäsuovasta etsiessäsi tähtiä galaksista. Hubble Space Telescope (HST) -kuvia käyttävät tähtitieteilijät tekevät juuri vaikeaa, mutta yrittävät löytää tähtiä ennen ne räjähtää supernoovina. Vuonna 2006 supernova SN 2006bc havaittiin spiraaligalaksissa NGC 2397, joten tähtitieteilijät saivat työtä, seulomalla aiempia HST: n ottamia kuvia. He löysivät tämän tähden kirkkauden nousevassa vaiheessa, kun se räjähti. Yleensä emme näe tätä supernovan vaihetta, koska emme voi ennustaa, mikä tähti räjähtää. Mutta vuosien HST-havainnointitietojen keräämisen jälkeen tutkijat kykenevät koota yhteen kosmisen rikosteknisen näytön ja nähdä tähden ennen se kuoli ...
SN 2006bc nähtiin spiraaligalaksiossa NGC 2397, joka sijaitsi lähes 60 miljoonan valovuoden päässä Linnunradasta vuonna 2006. Ei ollut varoitusta tai viitteitä siitä, että että tähti aikoi räjähtää sisään että galaksia (loppujen lopuksi siellä on paljon), mutta Hubblen Advanced Camera for Surveys (ACS) tarttui galaksiin sen tapahtumisen jälkeen. Joten tähtitieteilijät tarkkailivat tapahtuman jälkivaloa. Vaikka supernoovan jäänteitä analysoimalla voidaan tehdä paljon hyvää tiedettä, eikö olisi hienoa nähdä tähti ennen kuin se räjähtää? Ehkä sitten voimme analysoida epävakaan tähden päästöjä ennen kuin se kuolee ...
Kosmisten tapahtumien ennakointi ei ole uusi asia, ja erilaisiin ennustetekniikoihin on panostettu paljon. Muutamia esimerkkejä ovat:
- Auringonsäteily: Auringon fyysikkojen pääpaino on ennustaa ”avaruussää” auttaaksemme suojelemaan meitä korkeaenergisten hiukkasten (erityisesti aurinkosähkön) vaarallisilta hyökkäyksiltä.
- Supernovaneutriinojen havaitseminen: "Varhaisvaroitus" -järjestelmä on jo käytössä tähden ytimestä räjähtineiden neutriinojen havaitsemiseksi tähden romahtamisen hetkellä (johtaen supernoovaan). SuperNova Early Warning System (SNEWS) on perustettu havaitsemaan nämä neutriinot.
- Gammasäte purskeet (GRB): Puolalainen ”Sky of the Sky” GRB -ilmaisin on joukko kameroita, jotka etsivät optisia välähdyksiä (tai transientteja) yötaivaalla Chilen vuorten yläpuolella. Yhdessä NASA: n Swift-gammasäteilyn observatorion kanssa kiertoradalla, räjähdys havaitaan, mikä merkitsee välittömästi muita observatorioita tarkkailemaan tapahtumaa.
Yllä olevat esimerkit havaitsevat yleensä auringonvalon heijastuksen, GRB: n tai neutriinojen nousun välittömän tapahtuman aloituskohdassa. Onneksi aurinkofyysikoille, meillä on valtava määrä korkea-avaruus- ja aika-resoluutiotietoja lähimmästä tähdestämme. Jos soihdutus laukaistaan, voimme “kelata nauhaa” ja nähdä soiran alkamisen sijainnin ja selvittää olosuhteet ennen soihdun laukaisua. Tästä voimme olla paremmin tietoisia ja mahdollisesti ennustaa, mistä seuraava soihdutus alkaa. Supernovan tähtitieteilijät eivät ole niin onnekkaita. Kosmos on loppujen lopuksi iso paikka, vain pieni osa yötaivasta on havaittu erittäin yksityiskohtaisesti, ja mahdollisuudet, että sama alue on kuvattu useammin kuin kerran korkealla resoluutiolla, ovat harvat ja kaukana toisistaan.
Vaikka mahdollisuudet ovat pienet, Pohjois-Irlannin Queen's University Belfastin tutkijat, professorin Stephen J. Smarttin johdolla, käyttivät HSTB-avaruusteleskoopin (HST) kuvia "nauhan kelaamiseen" ennen supernova SN 2006bc tapahtui. Rajoittamalla paikallisten galaksien etsintää ”ennen supernovaa” tähtien kautta, oli parempi mahdollisuus tutkia galakseja, jotka on kuvattu suurella resoluutiolla ja kuvattu useammin kuin kerran aiemmin. SN 2006bc osoittautui täydellinen ehdokas.
Ryhmä on tehnyt tämän aiemmin. Kuudesta tähän mennessä löydetystä edeltäjätähteestä Smarttin tiimi löysi viisi niistä. Niiden analyysin perusteella toivotaan, että tähden ominaisuudet ennen sen kuolemaa voidaan selvittää, koska olosuhteet supernoovan esiintymiselle ovat huonosti ymmärrettävät.
Kymmenen vuoden mittauksen jälkeen ryhmä esitteli supernovan edeltäjätähtiensä löytöjä tämän vuoden National Astronomy Meeting 2008 -tapahtumassa Belfastissa viime viikolla. Näyttää siltä, että tähdet, joiden massa on niinkin alhainen kuin seitsemän kertaa aurinkojemme koko, voi räjähtää supernoovina. He jatkavat hypoteesia siitä, että massiiviset tähdet eivät ehkä räjähtää supernovoina ja voivat vain kuolla romahtamisen kautta ja muodostaa mustana aukkona. Tällaisesta tapahtumasta aiheutuva säteily voi olla liian heikko havainnoitavaksi ja energisimmat supernoovat voivat olla rajattu pienempiin tähtiin.
Kuusi supernoovan edeltäjätähtiä ei kuitenkaan ole suuri joukko suurien johtopäätösten tekemiseen, mutta se on iso askel oikeaan suuntaan ymmärtääksemme paremmin tähtiä, joka juuri räjähtää ...
Lähde: ESA
