Mercury-projekti ja Gemini-projektit edeltivät ihmisen laskeutumista Kuulle. Steve Whitfield on laatinut a Pocket Space Guide jokaiselle näistä. Sisällä hän yhdistää sujuvan kertomuksen satojen sekä värillisten että mustavalkoisten kuvien kanssa saadakseen lukijalle täydelliset, värikkäät pienet yhteenvedot. Niiden tuloksena on runsas muistutus siitä, mitä ihmiset voivat saavuttaa, kun heille annetaan tehtävä, riippumatta siitä, kuinka vaikeaa.
Sekä Project Mercury että Project Gemini olivat äärimmäisiä teknisiä ihmeitä yhtä paljon kuin Apollo. Ensin sijoitetut ihmiset maan ilmakehän yläpuolelle ja avaruuteen. Toinen antoi ohjauksen avaruusaluksen lentäjille antaakseen heille riippumattomuuden ja kyvyn suorittaa tehtäviä. Kolmas, kuten useimmat muistavat, panivat miehet kuun pintaan. Kun otetaan huomioon kunkin hankkeen lopulliset tavoitteet, lopullisten tulosten on oltava saavutettavissa. Tämä kova määritelmä antaa hyvät valmiit asiakirjat. Seurauksena on, että Whitfield voi vedota selkeisiin tavoitteisiin ja hyvin dokumentoituihin saavutuksiin kirjaparilleen. Hän tekee tämän erittäin hienon tuloksen saavuttamiseksi.
Projekti Mercuryn opas osoittaa selvästi todellisen lentävän puhelinkopin, joka oli ensimmäinen ajoneuvo, jonka Yhdysvallat käytti miehiä avaruuteen. Whitfield ei kuitenkaan aloita sieltä, koska projekti alkoi hyvissä ajoin ennen Mercuryn kapselin korkeutta. Ensin hän mainitsee Pikku Joen ja Big Joen miehittämättömät käynnistykset. Samoin Ham-simpanssissa on vähän testiä ja lukuisissa miehittämättömissä ajoneuvoissa, jotka tekevät järjestelmätestejä. Sitten, toimitettuaan lyhyen kappaleen kuvauksen jokaisesta Mercury-projektin 20 alustavasta testistä, Whitfield tarjoaa muutaman sivun jokaisesta seitsemästä miehitetystä käynnistämisestä. Näissä pienikokoisissa oppaissa sallitut määrät huomioon ottaen ne tarjoavat vain vähän teknistä tietoa eikä paljon muuta. Siksi Whitfield antaa tilastotietoja avaruusaluksista ja kantoraketista. Sen jälkeen hän luettelee mielenkiintoisimmat lennon hetket ja toteaa saavutetut tavoitteet. Ne osoittavat selvästi kaikkien Yhdysvaltojen avaruusohjelmaan osallistuvien ihmisten lisääntyvän luottamuksen ja kyvyn.
Kirjan päättäessä, vaikka todellisuudessa se koostuu noin puolet kirjan sivuista, Whitfield tarjoaa runsaasti värivalokuvia. Nämä toimivat upeina muistoina jännittävästä projektista, olivatpa ne sitten kuvia astronauttien selviytymispaketin sisällöstä tai astronautin sekvenssistä kiertoradalla. Ehkä sopivin on lopullinen kuva naisista, jotka harjoittelivat rinnakkain miesten kanssa toivoen, että myös he voisivat mennä avaruuteen.
Project Gemini -tasku-oppaan ääriviivat seuraavat Project Mercury -oppaan ohjeita. Hankkeessa ei kuitenkaan ollut miehittämättömiä kokeita, vaan vain harvat Agena-alukset. Siksi tämä opas keskittyy yksinomaan 12 miehitettyyn Gemini-lentoon. Jälleen jokaisella kahdestatoista on muutama sivu lennon kuvaamiseksi. Näihin sisältyy soveltuvin osin; tavoitteet, laukaisu, kaikki kohokohdat ja lasku. Tekstiosan loppu on yleiskatsaus mielenkiintoisesta suunnitelmasta Gemini-veneen ja kantoraketin käyttämiseksi miehen asettamiseen Kuun päälle. Tietysti tämä ei päätynyt tarpeeseen, mutta on silti palkitseva pientä pisaraa.
Project Gemini -oppaan valokuvaosa on yhtä monipuolinen ja runsas kuin elohopeaoppaan. Jokainen miehistö ja heidän merkki saavat ilmoittautumisen. Ed White tekee ensimmäisen avaruusmatkan Yhdysvaltoihin. Vihainen alligaattori ja Agena, joka kuvastuu maan kaukana olevaa pintaa tai muita visuaalisia testamentteja vastaan. Nämä ja muut esittävät Gemini-projektin tapahtumia elävästi ja selvästi.
Molemmat oppaat ovat upeita esimerkkejä hyvin toimitetuista ja erittäin yksityiskohtaisista teoksista. Heidän aihetavansa vuoksi on helppo päästä pois, mutta he eivät tee niin. Nämä oppaat tekevät tiivistelmän saavutuksista ja antavat palkitsevia visuaalisia testaatioita painottamatta lukijaa johtamiskyvyllä tai teknisillä triviaaleilla. Varmasti asiasta on puutetta, mutta sellainen ei ole oppaan tarkoitus. Seuraus on, että nämä kirjat tekevät käytännössä oikeudenmukaisuutta, mutta eivät liikaa. Jokainen, joka haluaa johdannon ihmisen avaruuslentoon tai katsauksen monivuotiseen projektinkehitykseen, hyötyy lukemisesta jompaakumpaa tai molempia. Ne ovat myös käteviä viitteitä jokaiselle, joka ei halua muistaa.
Vain muutama päivä tarvitsi ihmisen kuljettamiseen Kuuhun. Mutta yli vuosikymmenen tutkimus ja löytö olivat välttämättömiä kaikkien kykyjen saattamiseksi yhteen tämän toteuttamiseksi. Steve Whitfield tarjoaa kaksi opasta; Hanke Mercury ja Gemini-projekti , jotka esittelevät kaksi Apolloa edeltävää hanketta. Heidän selkeytensä tuo nämä raskaat ajat mielellään kaikkien lukijoiden käden ulottuville.
