Maa on kotimme, ainoa paikka maailmankaikkeudessa, josta tiedämme varmasti, että elämä on olemassa. Maa muodosti hiukan yli 4,5 miljardia vuotta sitten pyörteisestä kaasu- ja pölypilvestä, joka synnytti koko aurinkokuntamme, tähtiimme mukaan lukien, aurinko. Tutkijoiden parhaiden teorioiden mukaan tämä kaasu ja pöly romahtivat levyksi, jolloin levyn eri osat koalisoituvat jokaiselle aurinkokunnan järjestelmämme planeetalle.
Missä on Maa?
Maapallollamme istuu Linnunradan galaksin pienessä nurkassa, 25 000 valovuoden päässä galaktisen keskuksesta ja 25 000 valovuoden päässä reunasta, sanoo Universe Today. Aurinkokuntamme sijaitsee Orion-Cygnus-varsi-nimisen sivivarren kohdalla, joka oksittuu Jousimiehen käsivarteen, joka on yksi galaksin kahdesta pääkierteestä.
Maan ympärysmitta on 24 901 mailia (40 075 km), joten se on aurinkojärjestelmän suurin kivinen planeetta. Maapallomme kiertää 93 miljoonaa mailia (150 000 km) päässä auringosta, mikä antaa sille oikean lämpötilan jatkuvalle nestemäiselle vedelle pinnalla, ainoa tunnettu elin, joka tekee niin.
Mistä Maa on tehty?
Maan pinnan eri paikoissa on useita valtavia maanosia, joita kutsutaan mantereiksi. Maailman maantieteen tietosanakirjan mukaan suurimman mantereen, jota joskus kutsutaan afroeuraasiaksi (vaikka se hajotetaan yleisemmin Afrikkaan, Eurooppaan ja Aasiaan), kokonaispinta-ala on 32 800 000 neliökilometriä (84 950 000 neliökilometriä). Pohjois- ja Etelä-Amerikka koostuu yhteensä 16 428 000 neliökilometriä (42 miljoonaa neliökilometriä), kun taas Etelämantereen jäätynyt manner on 5 405 000 neliökilometriä (14 miljoonaa neliökilometriä) ja Australian pinta-ala on 2 970 000 neliökilometriä (7 656 127 neliökilometriä).
Maapallonkuoren alla olevat prosessit saavat nämä maanosat liikkumaan geologisten ajanjaksojen ajan. Geologit ovat löytäneet maanalaisia maanosia, jotka on haudattu syvälle pinnan alle, ja vaikka kukaan ei tiedä kuinka tai milloin ne muodostuivat, ne voivat olla yhtä vanhoja kuin itse maa.
Maapallonkuori on ohut kerros, joka ulottuu keskimäärin noin 18 mailia (30 km) jalkojemme alapuolelle ja joka sisältää pääasiassa silikaatti- ja basaltti kiviä, Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan. Vaippa on seuraava kerros alaspäin ja ulottuu noin 1800 mailiin (2900 km) maanpinnan alapuolelle. Yleinen väärinkäsitys on, että kaikki vaipan kallio sulataan magmaksi; itse asiassa suurin osa siitä on erittäin viskoosia muotoa, joka on niin paksu, että liikkumisen ilmestyminen vie miljoonia vuosia. Maan keskustassa on nikkeli-rautaydin, joka on nestemäinen ulkopuolelta 1400 mailiin (2260 km), mutta uskomattomien paineiden murskaamana kiinteään muotoon alimmalla syvyydellä.
Maan ilmapiiri
NASA: n mukaan planeettamme ilmakehässä on 78% typpeä, jossa on lisäksi 20% happea, 0,9% argonia ja 0,04% hiilidioksidia sekä pieniä määriä muita kaasuja. Suurin osa ihmisen toiminnasta tapahtuu alimmassa ilmakehän kerroksessa, troposfäärissä, joka ulottuu 5–9 mailia (8–14,5 km) pään yli. Tämän yläpuolella on stratosfääri, josta pilvet ja sääpallot lentävät korkeudelle 31 km (50 km). Tätä seuraa mesosfääri, joka ulottuu jopa 85 mailin (85 metriä) korkeuteen (tässä meteorit palaa) ja termosfäärin, joka ulottuu kaukana avaruuteen, vähintään 372 mailin (600 km) korkeuteen.
Ihmisen toiminta vaikuttaa suuresti ilmasto-olosuhteisiin ja ilmapiiriin. Lisäämällä ylimääräistä hiilidioksidia, joka vangitsee infrapunasäteilyn auringosta, ihmisteollisuus lämmittää planeettamme ilmaston lämpenemisen kautta, mikä johtaa suuriin muutoksiin. Niihin sisältyy keskimääräisten lämpötilojen nousu noin 2,3 astetta Fahrenheit (1,3 astetta). Syyskuussa 2019 oli joitain kuumimmista lämpötiloista koko maapallolla.
Maan pinta
Maa on kallistettu akselilleen 23,4 astetta, mikä tarkoittaa, että auringonvalo putoaa epätasaisesti planeetan pinnalle vuoden aikana, mikä aiheuttaa kausivaihtelua suurimmassa osassa maapalloa. Mutta eri alueilla auringonvalossa on erilaisia variaatioita, ja siten Maan pinta on usein hajotettu kolmeen suureen ilmastovyöhykkeeseen: Arktisen ja Antarktisen napa-alueet, jotka alkavat 66 asteen yläpuolella tai alapuolella pohjoista tai etelää; keskilämpötilavyöhykkeet, välillä 23-66 astetta pohjoista tai etelää; ja trooppiset alueet syövän tropiikin välillä 23 astetta pohjoista leveyttä ja Kauris tropiikan välillä 23 astetta etelään eteläpuolella, kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon mukaan.
Korkein kohta merenpinnan yläpuolella on Mount Everestin huippu. korkeudessa 29,029 jalkaa (8848 metriä). Puolikuorenmuotoinen rao Länsi-Tyynenmeren pohjassa, joka tunnetaan nimellä Mariana-kaivo, on planeettamme syvin piste, joka ulottuu 10,084 metriin (36 037 jalkaa).
Niili on maailman pisin joki, kohoaa Koillis-Afrikan läpi 4 258 mailia (6 853 km). Venäjän Baikal-järvi on suurin ja syvin makeanveden järvi, joka sisältää 5521 kuutiometriä vettä (23 013 kuutiometriä) - tilavuus vastaa suunnilleen viiden Pohjois-Amerikan suurten järvien yhteenlaskettua tilavuutta.
Elämä maan päällä
Ehkä kaikkein silmiinpistävin asia Maassa, ja piirre, joka tekee siitä toistaiseksi ainutlaatuisen koko tunnetussa kosmossa, on elävien organismien läsnäolo. Jotkut mikrobien elämän vanhimmat todisteet viittaavat siihen, että se oli jo levinnyt planeetallemme 3,95 miljardia vuotta sitten. Täsmälleen miten nämä mikroskooppiset olennot syntyivät, on edelleen mysteeri, vaikka asiantuntijat ovatkin ehdottaneet monia teorioita.
Tutkijoiden arvioiden mukaan planeetallamme on jopa 1 biljoonaa lajia, jotka mieluummin hoitavat kapeita ylä atmosfääristä syvään kalliopinnan alapuolelle. Oudot ja monimutkaiset biosfäärit ovat hydrotermisten tuuletusaukkojen ympärillä valtameren pohjalla ja melkein jokaisessa koskaan tutkitussa kalliossa ja raossa. Joko tämä tarkoittaa sitä, että organismit esiintyvät aurinkojärjestelmämme maailmojen armoilla tai sen ulkopuolella, on edelleen avoin kysymys, vaikka maapallon elämän monimuotoisuus on antanut tutkijoille toivoa siitä, että elämää saattaa esiintyä äärimmäisissä ympäristöissä koko maailmankaikkeudessa.
