NASA ja Euroopan avaruusjärjestö (ESA) ovat virallisesti sopineet yhdistävänsä ponnistelunsa Marsin tutkimiseen ja tutkimukseen. Keskusteluista tästä yhteistyöstä alkoi joulukuussa 2008 ja huipentui kesäkuussa 2009 pidettyyn kokoukseen, josta tuli viime viikolla allekirjoitettu virallinen sopimus.
Uusi ”aiesopimus” hahmottelee Mars Exploration Joint Initiative -tapahtumaa (MEJI), jonka mukaisesti lähetysinsinöörit tekevät yhteistyötä suunnittelemalla ja käynnistämällä rovereita, kiertäjiä ja laskeutuja 2020-luvulle, ja lopullisena tavoitteena on palauttaa kivet Marsista Maan päälle opiskella. Ensimmäinen yhteistyöoperaatio on Euroopan johtama kiertäjä, joka myös asettaa meteorologisen aseman Marsille, joka on suunniteltu vuodelle 2016. Tätä seuraa pintareitit, jotka pitävät Spirit and Opportunity -yritystä (c'mon, tiedät, että ne tikkaavat edelleen!) ) vuonna 2018, ja mahdollisesti maa-alueiden verkosto pian vuoden 2018 jälkeen, joista yhteen sisältyy ESAn ExoMars Lander.
NASA huolehtii vuosien 2016 ja 2018 laukaisukoneista, ja ESA kattaa pääsyn, laskeutumisen ja laskeutumisen ensimmäiseen operaatioon vuonna 2016.
Tämän asiakirjan allekirjoittaminen tekee virallisiksi Plymouthissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa, viime kesäkuussa käydyistä keskusteluista. Neuvottelujen jälkeen suurin osa hienoista painatusmenetelmistä on tehty yhteistyölle - tämä allekirjoittaminen vain sulkee sopimuksen.
ESA ja NASA, molemmat Marsin etsintäohjelmissaan taloudellisten rajoitusten takia, kuvailevat tätä uutta unionia antamaan molemmille mahdollisuuden laukaista ajoneuvoja ikkunaan, joka aukeaa joka 26. kuukausi Marsiin tehtäviä varten. NASA: n viimeksi suunnitellulla matkalla Punaiselle planeetalle, Marsin tiedelaboratorioon, ei otettu huomioon lokakuun 2009 ikkunaa teknisten ongelmien takia, joten se on käynnistettävä sen sijaan vuonna 2011. Samanlainen kohtalo kärsi ESA ExoMars -laskurissa, jota on lykätty kolme kertaa - vuoteen 2018 saakka alkuperäisestä markkinoille saattamispäivästä 2009. Tämä yhteishanke pyrkii estämään tällaiset viivästykset jakamalla sekä tekniset että taloudelliset vastuut.
NASA: n tiedeyhteisövastaava, tohtori Ed Weiler, kertoi BBC: lle heinäkuussa: ”Meillä on hyvin samanlaiset tieteelliset tavoitteet. Ehkä meidän pitäisi harkita yhteistyötä kaikissa tulevissa Mars-operaatioissamme, jotta voimme tehdä enemmän kuin jompikumpi näistä voimme tehdä itse. ”
Toivottavasti tämä yhteistyö antaa molemmille hallintoelimille mahdollisuuden saada enemmän tutkimusta halvemmalla ja laajentaa edelleen ehdotettujen operaatioiden jo uskomattomia kykyjä Punaiselle planeetalle.
Lähde: BBC, ESA
