Se on elossa! NASA: n Keplerin avaruusteleskoopin piti lopettaa planeettojen metsästys maapallon pohjoisen pallonpuoliskon kesällä 2013, kun toinen sen neljästä osoituslaitteesta (reaktiopyörät) epäonnistui. Mutta käyttämällä uutta tekniikkaa, joka hyödyntää auringon tuulta, Kepler on löytänyt ensimmäisen eksoplaneettinsa K2-operaation jälkeen, kun sitä julkisesti ehdotettiin marraskuussa 2013.
Ja huolimatta osoitustarkkuuden menettämisestä, Keplerin löytö oli pienempi planeetta - supermaapallo! Se on todennäköisesti vesimaailma tai kivinen ydin, joka on peitetty paksuun, Neptunuksen kaltaiseen ilmapiiriin. Nimeltään HIP 116454b, se on 2,5 kertaa maan kokoa suurempi ja mahtava 12 kertaa massa. Se kiertää kääpiötähtään nopeasti, joka 9.1 päivä, ja on noin 180 valovuoden päässä Maasta.
”Kuten tuhkasta nouseva feniksi, Kepler on syntynyt uudestaan ja jatkaa löytöjä. Vielä parempi, sen löytämä planeetta on kypsä jatkotutkimuksille ”, totesi johtava kirjailija Andrew Vanderburg Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta.
Kepler-frettit eristävät eksoplaneetat vanhemmista tähdestään tarkkailemalla kauttakulkua - kun maailma kulkee vanhemman auringonsa edessä. Tämä on helpointa löytää valtavilta planeetoilta, jotka kiertävät himmeitä tähtiä, kuten punaiset kääpiöt. Mitä pienempi planeetta ja / tai kirkkaampi tähti, sitä vaikeampaa on nähdä pieni varjo.
Teleskooppi tarvitsee ainakin kolme reaktiopyörää osoittaakseen jatkuvasti avaruudessa, mitä se teki neljä vuotta katsellessaan Cygnus-tähdistöä. (Ja siitä tehtävästä on vielä paljon tietoa, mukaan lukien seuraukset bonanzasta, jossa Kepler havaitsi satoja uusia eksoplaneetteja käyttämällä uutta tekniikkaa moniplaneettojen järjestelmiin.)
Mutta nyt Kepler tarvitsee ylimääräisen käden tehdäkseen niin. Ilman mekaanista kätevää lähettää kaukoputken kiertoradalle auringon ympärillä, tutkijat päättivät sen sijaan käyttää auringonpaineen eräänlaisena "virtuaalisena" reaktiopyöränä. K2-operaatioon tehtiin useita testejä, ja se hyväksyttiin talousarviossa toukokuussa kautta 2016.
Haittana on, että Keplerin on vaihdettava sijainteja 83 päivän välein, koska aurinko pääsee lopulta kaukoputken etsimeen; Lisäksi tarkkuudessa on tappioita alkuperäiseen tehtävään verrattuna. Hyöty on se, että se voi tarkkailla myös esineitä, kuten supernoovia ja tähtiklustereita.
"Keplerin heikentyneiden osoitusominaisuuksien vuoksi hyödyllisen tiedon poimiminen vaatii hienostunutta tietokoneanalyysiä", CFA lisäsi lausunnossa. "Vanderburg ja hänen kollegansa kehittivät erikoisohjelmiston korjaamaan avaruusalusten liikkeet, saavuttaen noin puolet alkuperäisen Kepler-operaation fotometrisestä tarkkuudesta."
Ensimmäinen yhdeksän päivän testi K2: lla tuotti yhden planeetan kauttakulun, joka vahvistettiin tähtien heilautumisen mittauksilla, kun planeetta veti sitä, käyttäen Kanariansaarten Telescopio Nazionale Galileossa sijaitsevaa HARPS-pohjoisspektrografia. Pieni Kanadan satelliitti, nimeltään MOST (STarien mikromuuttuvuus ja oskillaatiot), löysi myös kauttakulkuja, tosin heikosti.
Tutkimukseen perustuva paperi ilmestyy Astrophysical Journal -lehdessä.
