Vanha ystävämme ja otsikkovalmistajamme on palannut uutisiin. ALH84001 ei vain auttanut määrittämään, että elämän rakennuspalikat todella muodostuivat varhaisessa Marsissa, vaan myös, että näillä samoilla rakennuspalikoilla on mahdollisuus muodostua kylmälle kiviselle planeetalle kaikkialla maailmankaikkeudessa.
Antarktikan Alan Hills -alueelta löytynyt meteoriitti tarttui otsikoihin yli 11 vuotta sitten, kun tutkijat väittivät löytäneensä bakteerin kaltaisten elämänmuotojen jäännöksiä Marsista tulevasta kalliosta. Väitteistä on keskusteltu kiihkeästi, ja molemmat osapuolet ovat edelleen vakaasti vakaumuksessaan.
Mutta Carnegie Institutionin geofysikaalisen laboratorion tutkijat ottivat askeleen eteenpäin ALH84001-tutkimuksesta ja ovat osoittaneet ensimmäistä kertaa, että Marsiin muodostui elämän rakennuspalikoita varhaisessa historiassa. Orgaaniset yhdisteet, jotka sisältävät hiiltä ja vetyä, muodostavat koko maapallon elämän rakennuspalikoita. Aikaisemmin jotkut tutkijat ajattelivat, että ALH84001: n orgaaninen aine toi Marsiin meteoriittien vaikutuksesta, ja toiset kokivat, että materiaali saattoi olla peräisin muinaisista Marsin mikrobista, kun taas toiset uskoivat, että kallion orgaaniset aineet todennäköisesti johdettiin sen saapumisen jälkeen Maahan.
Carnegie-ryhmän johtama ryhmä teki kattavan tutkimuksen meteoriitista ALH 84001 ja vertasi tuloksia norjalaisista Svalbard-alueelta löydettyjen asiaan liittyvien kallioiden tietoihin. Svalbard-näytteet tulivat tulivuoreista, jotka puhkesivat jäätyvän arktisen ilmaston takia noin miljoona vuotta sitten - mahdollisesti jäljittelemässä olosuhteita varhaisessa Marsissa.
"Orgaanista ainetta esiintyy pienissä karbonaattimineraalien palloissa sekä Marsin että Maan kallioissa, â €? sanoi tutkimuksen johtava kirjoittaja Andrew Steele. "Havaitsimme, että orgaaninen aine liittyy läheisesti rautaoksidimineraalimagnetiitiin, joka on avain ymmärtääksesi kuinka nämä yhdisteet muodostuivat."
"Tämän tutkimuksen tulokset osoittavat, että tulivuoren aktiivisuus jäätyvässä ilmastossa voi tuottaa orgaanisia yhdisteitä", kertoi Hans E. F. Amundsen, tutkimuksen yhteistyökumppani Earth and Planetary Exploration Services -yrityksestä. "Tämä tarkoittaa, että elämän rakennuspalikat voivat muodostua kylmille kivisille planeetoille kaikkialla maailmankaikkeudessa."
Allan Hills -meteoriitin orgaaninen aine on voinut muodostua kahden eri tapahtuman aikana. Ensimmäinen, samanlainen kuin Svalbard-näytteet, oli nesteiden nopean jäähdytyksen aikana Marsilla. Toinen tapahtuma tuotti orgaanista ainetta karbonaattimineraaleista ALH84001: n iskunpoistossa Marsista.
"Löytömme asettaa vaiheen Mars Science Laboratory (MSL) -operaatiolle vuonna 2009", sanoi Steele, joka kuuluu MSL: n näytteen analyysin Marsiin (SAM) instrumenttiryhmään. ”Tiedämme nyt, että Mars pystyy tuottamaan orgaanisia yhdisteitä. Osa operaation päämäärää on tunnistaa orgaaniset yhdisteet, niiden lähteet ja havaita elämän kannalta merkitykselliset molekyylit. Tiedämme, että he ovat siellä. Meidän on vain löydettävä heidät. ”
Tämä tekee MSL-tehtävästä entistä jännittävämmän ja odotettavissa olevan. Ja ehkä tutkijaryhmällä, joka jo vuonna 1996 väitti ALH 84001: n mikrobista, on jotain vahvistaakseen tapaustaan.
Alkuperäinen uutislähde: Carnegie Institution For Science -lehdistötiedote
