NASA: n Kennedyn avaruuskeskukseen (KSC) on saapunut maailman perinpohjainen näköalatasanne, avaruudessa toimivan robottiikan ohjaustorni ja auringonhuone kuten mikään muu. Se on sidottu kansainväliseen avaruusasemaan.
Italiassa rakennettu Stationin Yhdysvaltojen segmentti, Cupola matkusti ympäri maailmaa saavuttaakseen KSC: n. Eräänä päivänä se kiertää maata 90 minuutin välein, ja miehistön jäsenet ikävät sen 360 asteen ikkunoiden läpi. Se toimii kirjaimellisena kattoikkuna, joka hallitsee kaikkien aikojen hienointa robottiikkaa.
"Kupolamoduuli on kiehtova lisä avaruusasemalle", kertoi kansainvälisen avaruusaseman ohjelmapäällikkö Bill Gerstenmaier. "Miehistöllä on parempi näkymä kriittisestä toiminnasta aseman ulkopuolella ja henkeäsalpaavat näkymät maapallosta."
Miehistö käyttää kupula-ikkunoita, kuusi sivujen ympärillä ja yksi ylhäällä, ulkoisten toimintojen, mukaan lukien avaruuskatujen, telakointitoimenpiteiden ja ulkovarusteiden katselun linjaan. Kupolia käytetään erityisesti seuraamaan japanilaisen H-2: n toimitusaluksen ja muiden vierailevien ajoneuvojen lähestymistä ja laituriin kiinnittymistä. Kupola toimii ensisijaisena sijaintina Canadarm2: n, 60 jalan avaruusaseman robottivarren, hallitsemiseksi.
Avaruusaseman miehistö käyttää kahta robottiohjaustyöasemaa Destiny-laboratoriossa käsivarren käyttämiseen. Yksi robotin ohjausasemista sijoitetaan kuplan sisään. Näkymä kupolista parantaa aseoperaattorin tilannetietoisuutta täydentämällä televisiokameroita ja grafiikkaa.
Euroopan avaruusjärjestön (ESA) kanssa tehdyn sopimuksen nojalla Alenia Spazion kupolin rakentaminen on saatu päätökseen. Se toimitettiin KSC: lle 7. lokakuuta, missä se käy läpi hyväksymistestauksen ja käynnistämisvalmistelut.
Avaruusaseman käsittelylaitoksessa tehtyjen alustavien tarkastusten jälkeen kupoli kiinnitettiin kuljetuskontinsa sisään varastointia varten, kunnes käynnistysvalmistelut alkavat. Ennen markkinoille saattamista KSC ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) insinöörit tekevät yhteisen tarkastuksen, joka johtaa kuplan liikevaihtoon NASA: lle.
Kupolin on määrä alkaa aseman kokoamismatkalle 14A (sukkulamatka STS-133) vuoden 2009 alkupuolella. Se asennetaan Node 3: n etuporttiin, kytkentämoduuli, joka asennetaan vuonna 2008. Kupola toimitettiin ESA: lle. NASA osana vaihtokauppasopimusta. Sopimus kattaa ulkoisen hyötykuorman käynnistämisen Shuttlessa asennettavaksi Euroopan Columbuksen tutkimusmoduulin ulkoiseen tilaan.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
