Kuu on jatkuva seuralainen ja Maan ainoa johdonmukainen luonnollinen satelliitti. Sen halkaisija on noin 2 159 mailia (3 475 km), joten se on suurempi kuin kääpiöplanto Pluto. Kuu on neljäsosa planeettamme koosta, mutta sen tiheys on pienempi, mikä tarkoittaa, että painovoima on vain 0,17 kertaa vahvempi kuulla kuin se on maan pinnalla.
Kuinka kuu muodostui?
Kuun muodostumisen johtava teoria viittaa siihen, että se syntyi suunnilleen 4,5 miljardia vuotta sitten, ei kauan sen jälkeen, kun aurinkokunta syntyi, joka tapahtui noin 95 miljoonaa vuotta aikaisemmin. Tuolloin paikallisen planeettojenvälisen naapurustomme ympärillä lentäi monia valtavia avaruuskiviä. Noin sitten, tähtitieteilijät olettivat, varhaista maata iski Marsin kokoinen elin, jota kutsutaan Theiaksi. Kaatuminen olisi suurelta osin sulanut maailmallemme ja todennäköisesti räjäyttänyt ilmakehän, samoin kuin materiaalin, joka muodosti kuun.
Jotkut tähtitieteilijät ovat ehdottaneet tämän hypoteesin tarkistuksia, kuten mahdollisuutta, että proto-Earth muuttui sulan kiven munkiksi, jota kutsuttiin synestiaksi sen jälkeen, kun Theia haihdutti planeettamme. Kun avaruus munkki jäähtyi uudelleen, materiaali sen ulkoreunoista kootaa pieniksi "moonletiksi" ja lopulta itse kuuksi. Vielä muukalainen teoria viittaa siihen, että maapallon painovoima veto antoi sen varastaa kuu varhaisesta Venuksesta.
Alkuperäisestä tarinastaan riippumatta, kuu on ollut kanssamme koko ihmiskunnan historian aikana saanut nimiä muinaisilla kielillä. Satelliitin latinalainen sana on Luna - siitä johdettu englantilainen sana "lunar". Kreikkaksi Selene on myyttisen kuunjumalattaren nimi, joka antaa meille sanan "selenologia" tai kuun geologian tutkimuksen.
Kuinka kaukana kuu on maasta?
Kuu kangaspuut ovat taivaalla suuret, toiseksi kirkkain esine auringon jälkeen. Se saa valonsa auringosta, joka heijastaa valoa maan pinnalta. Kuu kiertää keskimäärin 238 855 mailia (384 400 km) planeettamme - riittävän lähellä etäisyyttä, että painovoimat ovat lukinneet sen maan päälle, mikä tarkoittaa, että sama puoli on aina meitä kohtaan, NASA: n mukaan.
Tällaisilla vuorovaikutuksilla on vaikutuksia myös planeettamme valtamereihin, joita Kuun painovoima hidastaa nousemaan ja laskemaan säännöllisesti vuorovesiä kutsuttavissa sekvensseissä. Laskuvesi tapahtuu maapallon puolella, joka on lähinnä kuun painovoimavetoa, samalla kun tapahtuu planeettamme toisella puolella veden inertian vuoksi. Näiden kahden pisteen välillä tapahtuu ajoittain laskuvesiä.
Kuun pinta
Kuun kasvoissa voi nähdä suuria, tummia piirteitä. Niitä kutsutaan "mariaksi" tai latinaksi meriksi, koska niiden uskottiin kerran olevan vesistöjä. Nykyään tutkijat tietävät, että nämä alueet on veistetty kuukuoresta miljardia vuotta sitten, kun laava virtaa kuun pinnan yli.
Kraatterit merkitsevät myös kuun kasvot, miljardien vuosien seurauksena eri avaruusobjektien pumppaamisesta. Koska kuussa ei ole melkein mitään ilmakehää tai aktiivista levytektoniikkaa, eroosio ei voi poistaa näitä arpia, jotka pysyvät kauan niiden muodostavan tapahtuman jälkeen. Kuun kaukaisella puolella on etelänavan ja Aitkenin valuma-alue - törmäysreikä, joka on 1 500 mailia (2500 km) ja 8 mailia (13 km) syvä, on kuun monien virheiden vanhin ja syvin. Tutkijat naarmuuttavat edelleen päätään siitä, miten se muodostui.
Kuun pinta on noin 43 paino-% happea, 20% piitä, 19% magnesiumia, 10% rautaa, 3% kalsiumia, 3% alumiinia, 0,42% kromia, 0,18% titaania ja 0,12% mangaania.
Jäljellä olevien vesimäärien uskotaan olevan pimeillä alueilla sen napojen kohdalla, jotka voitaisiin louhida tulevien etsintätoimien aikana.
Kuun kuore on keskimäärin 42 mailia (70 km) syvä ja sen kivisen vaipan uskotaan olevan noin 825 mailia (1330 km) paksu. Kuu on enimmäkseen rautaa ja magnesiumia sisältäviä kiviä. Sen suhteellisen pieni ydin muodostaa vain 1–2% massasta ja on noin 420 mailia (680 km).
Kuun ilmapiiri
Äärimmäisen ohut ilmakaasupeite ilmakehässä, joka sisältää vain 100 molekyyliä kuutiometriä kohti. Maapallon ilmakehässä merenpinnan tasolla on noin miljardi miljardia kertaa enemmän molekyylejä kuutiometriä kohti. Kaikkien kuukausikaasujen kokonaismassa on noin 55 000 lbs. (25 000 kiloa) - suunnilleen sama paino kuin kuorma-auto.
Kuun ilmakehän tiedetään sisältävän argon-40, helium-4, happea, metaania, typpeä, hiilimonoksidia, hiilidioksidia, natriumia, kaliumia, radonia, poloniumia ja jopa pieniä määriä vettä. Jotkut näistä elementeistä tulivat kaasunpoistosta kuun jäähtyessä. Muut toimittivat komeetat.
Kuupöly on valmistettu erittäin terävistä ja pienistä vulkaanisen lasin palasista, jotka mikrometeoriitit ovat mursanneet kuun maaperästä. Ohut kuunilmapiiri tarkoittaa, että nämä fragmentit tuskin koskaan hajoavat ja niinpä kuussa oleva pöly on syövyttävää, tukkii kuuhun tuodut Apollo-astronautit ja vetoketjut, samoin kuin todennäköisesti melko myrkylliset ihmisten terveydelle.
Kuun etsintä
Kuun ollessa niin lähellä, se on ollut avaruuskauden alusta lähtien tärkeä tutkimuksen kohde ihmisissä ja on edelleen maapallon lisäksi ainoa ruumis, johon ihmiset ovat asettaneet jalkansa. NASA: n historiallinen Apollon ohjelma toi ensimmäisen kerran astronautit kuun pintaan 20. heinäkuuta 1969 voittaen Yhdysvaltojen avaruuskilpailun.
Apollon aikana kuuhun asetetut instrumentit ovat antaneet tutkijoille suuren määrän tietoa, esimerkiksi esimerkiksi siitä, että kuu siirtyy Maasta noin 1,5 tuumaa (3,8 senttimetriä) vuodessa ja että monet kuunjäristykset ovat peräisin kallion kaltaisista murtumista kuun pinta. Apollon astronautit toivat takaisin myös 842 lbs. NASA: n mukaan 382 kg painoisia kuukiviä, joiden näytteitä tutkitaan edelleen ja jotka antavat uusia näkemyksiä tähän päivään asti.
Venäjän ja kiinan koettimet ovat laskeutuneet myös kuuhun, kun taas Japanin, Kiinan, Venäjän ja Intian avaruusjärjestöt ovat kiertäneet avaruusaluksia sen ympärillä. Äskettäin sekä Intia että Israel ovat yrittäneet sijoittaa laskeutuja kuun pinnalle, mutta molemmat yritykset päättyivät epäonnistumiseen. NASA on jälleen kerran kiinnittänyt huomiota kuuhun Artemis-ohjelmalla, jonka tavoitteena on sijoittaa astronautit sen pinnalle vuoteen 2024 mennessä ja käyttää satelliittiamme Marsin-lähtöpisteenä.
