Britannian johtama tähtitieteilijöiden ryhmä on löytänyt esineen, joka näyttää olevan näkymätön galaksi, joka on tehty melkein kokonaan tummasta aineesta - ensimmäinen, joka on koskaan havaittu. Tumma galaksi on alue maailmankaikkeudessa, joka sisältää suuren määrän massaa, joka pyörii kuin galaksi, mutta ei sisällä tähtiä. Ilman tähtiä valoa, se löytyi vain radioteleskoopeilla. Se nähtiin ensin Manchesterin yliopiston Lovell-teleskoopilla Cheshiressä, ja havaitseminen vahvistettiin Arecibo-teleskoopilla Puerto Ricossa. Tuntematonta materiaalia, jonka uskotaan pitävän näitä galakseja yhdessä, tunnetaan nimellä "pimeä aine", mutta tutkijat tietävät silti hyvin vähän siitä, mikä tämä on.
Tohtori Jon Davies, yksi Cardiffin yliopiston tähtitieteilijöiden ryhmästä, sanoo; ”Universumilla on kaikenlaisia salaisuuksia, jotka ovat vielä paljastamatta meille, mutta tämä osoittaa, että olemme alkamassa ymmärtää, kuinka katsoa sitä oikealla tavalla. Se on todella jännittävä löytö! ”
Kun tähtitieteilijät tarkkailevat näkyvää maailmankaikkeutta, se on kuin katsot pimeimmästä yöstä hyvin valaistuista huoneista. On helppo nähdä katuvalot, auton ajovalot ja muut hyvin valaistut huoneet, mutta ei puita, pensasaita ja vuoria, koska ne eivät säteile valoa. Elämme planeetalla lähellä tähtiä, joten tähtitieteilijöinä tarkkailemassamme huone on aina hyvin valaistu. Tämä voi vaikeuttaa tummien, piilotettujen esineiden löytämistä.
Kansainvälinen ryhmä Isosta-Britanniasta, Ranskasta, Italiasta ja Australiasta on etsinyt tummia galakseja käyttämällä ei näkyvää valoa, vaan radioaaltoja. He ovat tutkineet vetyatomien jakautumista maailmankaikkeudessa. Vetykaasu emittoi säteilyä, joka voidaan havaita radioaallonpituuksilla. Noin 50 miljoonan valovuoden päässä sijaitsevassa Neitsyt galaksiryhmässä ne löysivät vetyatomien massaa sata miljoonaa kertaa auringon massaa.
Tohtori Robert Minchin Cardiffin yliopistosta on yksi Ison-Britannian tähtitieteilijöistä, jotka löysivät salaperäisen galaksin, nimeltään VIRGOHI21. Hän selittää: ”Pyörimisnopeudestaan tajusimme, että VIRGOHI21 oli tuhat kertaa massiivisempi kuin pelkästään havaitut vetyatomit voisivat johtua. Jos se olisi tavallinen galaksi, silloin sen pitäisi olla melko kirkas ja se olisi näkyvissä hyvällä amatööri-kaukoputkella. "
Samankaltaisten, aikaisemmin löydettyjen esineiden on sittemmin osoittautunut sisältävän tähtiä tutkiessaan suuritehoisilla optisilla kaukoputkilla. Muiden on todettu olevan kahden galaksin törmäysjäännökset. Kun tutkijat tutkittiin kyseistä aluetta Isaac Newtonin teleskoopilla La Palmassa, he eivät löytäneet näkyviä jälkiä mistään tähdistä eikä lähellä olevia galakseja, jotka voisivat viitata törmäykseen. Astronomit ottivat havainnot pimeästä esineestä ensimmäisen kerran vuonna 2000, ja kaikkien muiden mahdollisten selitysten sulkeminen on kestänyt lähes viisi vuotta. VIRGOHI21 näyttää olevan ensimmäinen havaittu tumma galaksi.
Jodrell Bankin observatorion johtaja professori Andrew Lyne kertoi olevansa erittäin tyytyväinen siihen, että observatorion ja Cardiffin yliopiston insinöörien pyrkimykset rakentaa näihin havaintoihin käytetty multi-Beam-vastaanotinjärjestelmä olivat osoittautuneet niin hedelmällisiksi. Hän kiitti niitä, jotka osallistuivat tietojen analysointiin tarvittavaan erittäin monimutkaiseen tietojen vähentämiseen, ja sanoi, että "tämä jännittävä löytö osoittaa, että radioteleskoopeilla on edelleen erittäin tärkeä rooli ymmärtää maailmankaikkeutta, jossa elämme".
Ryhmän jäsen, professori Mike Disney sanoi: "Kuten Sherlock Holmes kuuluisasti sanoi:" Kun olet eliminoinut mahdottoman, sen, mitä jäljellä on - vaikka on epätodennäköistä - on oltava totuus ".
Tähtitieteilijät ovat mitanneet tavan, jolla tähdet ja galaksit liikkuvat monien vuosien ajan. Nämä mittaukset osoittavat, että maailmankaikkeudessa on oltava paljon enemmän ainetta kuin mitä näkemämme valo voi selittää. Tämä 'pimeä aine' sisältää edelleen monia salaisuuksia tähtitieteilijöille - sekoittuuko se hyvin tähtiin vai onko se erillinen tähtiistä? Toinen palapeli on se, että nykyiset ideat siitä, kuinka galaksit muodostuvat, ennustavat, että maailmankaikkeudessa pitäisi olla paljon enemmän galakseja kuin meille näkyy. Joten nämä kaksi ideaa - tumma aine ja galaksien puute - ovat johtaneet joitain tähtitieteilijöitä ennustamaan, että maailmankaikkeudessa on piilossa näkymättömiä ”tummia” galakseja.
Pimeän aineen galaksin löytäminen on tärkeä läpimurto, koska kosmologisten mallien mukaan tumma aine on viisi kertaa runsaampi kuin tavallinen (baryoninen) aine, joka muodostaa kaiken, mitä voimme nähdä ja koskettaa.
Pimeän aineen läsnäolo maailmankaikkeudessa voidaan päätellä tarkastelemalla galaksien pyörimistä ja mittaamalla kuinka nopeasti niiden näkyvät komponentit liikkuvat. Aineen määrä galaksissa sanelee painovoiman, jota tarvitaan sen pitämiseksi yhdessä. Tähtitieteilijät ovat nähneet galakseja, joissa materiaali liikkuu niin nopeasti, että niiden pitäisi lentää erilleen - koska niitä ei ole, toiminnassa on oltava voimakkaampi painovoima kuin voitaisiin laskea näkyvää ainetta käyttämällä. Tämä on saanut tähtitieteilijät uskomaan, että enemmän ainetta on näkymätöntä - tämän 'tumman aineen' massa voidaan laskea painovoimalta, jonka on toimittava galaksin pitämiseksi yhdessä.
Tummien galaksien ajatellaan muodostuvan, kun aineen tiheys galaksissa on liian pieni luomaan olosuhteet tähten muodostumiselle. VIRGOHI21: n havainnoilla voi olla muita selityksiä, mutta ne ovat yhdenmukaisia sen kanssa, että vety on pyörivän materiaalin tasaisessa kiekossa - mitä tavallisissa spiraaligalakseissa nähdään.
Cardiffin johtama joukkue toivoo jatkavansa ainutlaatuisia havaintojaan koettaaksesi sen maailmankaikkeuden piilotetun laajuuden, jossa elämme.
Alkuperäinen lähde: Jodrell Bankin lehdistötiedote
