Venus, joka liikkuu auringon pinnan yli, näköpisteestämme täällä Maapallolla, on niin harvinainen tapahtuma, että tähtitieteilijät ja observatoriat ympäri maailmaa ovat valmistautuneet tämän vuoden Venuksen kauttakulkuun 5. – 6. Kesäkuuta. Ja yksi observatorio, joka on kirjaimellisesti "ympäri maailmaa" - Hubble-avaruusteleskooppi - aikoo jopa tehdä havaintoja tästä kauttakulkutapahtumasta. Mitä sanot? Hubble-kaukoputki ei voi katsoa aurinkoa - se paistaisi kaikki komponentit aluksella! Hubble-tutkijat ovat olleet melko hankalia, elleivät he ole kekseliäitä, joten hekin voivat liittyä havaintoihin.
Koska Hubble ei pysty tarkastelemaan aurinkoa suoraan, tähtitieteilijät suunnittelevat osoittavan kaukoputken kuuhun ja käyttävät sitä peilinä kerätäkseen heijastetun auringonvalon ja eristämään pienen osan valosta, joka kulkee Venuksen ilmakehän läpi. Pienelle määrälle valoa on planeetan ilmakehän meikien sormenjäljet.
Tutkijoiden mukaan nämä havainnot jäljittelevät tekniikkaa, jota jo käytetään näytteille tähtiä edeltävien aurinkokunnan ulkopuolella sijaitsevien jättiläisten planeettojen ilmakehään. Venuksen kauttakulkuhavaintojen tapauksessa tähtitieteilijät tietävät jo Venuksen ilmakehän kemiallisen muodon ja että se ei osoita merkkejä elämästä planeetalla. Mutta Venuksen kauttakulkua käytetään testaamaan, onko tällä tekniikalla mahdollisuus havaita maapallon kaltaisen planeetan erittäin heikot sormenjäljet, jopa sellaiset, jotka saattavat olla käyttökelpoisia elämään, aurinkokunnan ulkopuolella, joka kulkee samalla tavalla oman tähtensä läpi.
Venus on erinomainen seisonta maapallolla, koska sen koko ja massa ovat samanlaiset planeetallemme.
Tässä erityisessä havainnossa käytetään useita erilaisia Hubble-instrumentteja. Edistyksellinen tutkimuskyselykamera, laajakamerakamera 3 ja avaruusteleskooppikuvausspektrografi, jotta voidaan nähdä kulku aallonpituuksilla ultraviolettivalosta lähi-infrapunavaloon. Kuljetuksen aikana Hubble napsauttaa kuvia ja suorittaa spektroskopiaa jakamalla auringonvalon sen muodostamiin väreihin, mikä voisi antaa tietoa Venuksen ilmapiirin meikistä.
Hubble tarkkailee Kuua seitsemän tunnin ajan ennen kuljetusta, sen aikana ja sen jälkeen, jotta tähtitieteilijät voivat vertailla tietoja. Astronomit tarvitsevat pitkän tarkkailun, koska he etsivät erittäin heikkoja spektrin allekirjoituksia. Vain 1/100 000 auringonvalosta suodattaa Venuksen ilmakehän läpi ja heijastuu Kuun ulkopuolelta.
Koska tähtitieteilijöillä on vain yksi laukaus tarkkailun kauttakulkua, heidän piti suunnitella huolellisesti, miten tutkimus suoritetaan. Osa heidän suunnittelustaan sisälsi Kuun koehavaintoja, kuten kun he ottivat Tycho-kraatterin yläkuvan.
Hubble on lukittava samaan kohtaan Kuussa yli seitsemän tuntia, kuljetuksen kesto. Noin 40 minuutin ajan jokaisesta 96 minuutin Hubble-kiertoradasta maapallon ympärillä maa peittää Hubblen kuvan Kuusta. Joten koehavaintojen aikana tähtitieteilijät halusivat varmistaa, että he pystyvät osoittamaan Hubblen täsmälleen samalle kohdealueelle.
Tämä on viimeinen kerta tällä vuosisadalla taivaan tarkkailijat voivat nähdä Venuksen kulkevan auringon edessä. Seuraava kauttakulku tapahtuu vasta vuonna 2117. Venuksen kulkeutuminen tapahtuu pareittain, erotettuna kahdeksalla vuodella. Viimeinen tapahtuma tapahtui vuonna 2004.
Lisätietoja siitä, kuinka voit tarkkailla Venuksen kulkua itse, tästä artikkelista on kirjoittanut Tammy Plotner.
Lähde: HubbleSite
