Kuvan luotto: Beagle 2
Euroopan avaruusjärjestö vahvisti, että Mars Express on saapunut turvallisesti Punaiselle planeetalle lopettaen 400 miljoonan kilometrin matkansa ja aloittamalla tehtävänsä kartoittaa pinta ja etsiä maanalaista vettä. Valvojat uskovat, että brittien rakentama Beagle 2 saavutti myös Marsin suunnilleen samaan aikaan, mutta maa-alue ei onnistunut ottamaan yhteyttä Mars Odysseiaan, jonka olisi pitänyt välittää viestintä takaisin Maahan. Ohjaimet yrittävät ottaa uudelleen yhteyttä 25. joulukuuta kello 2200 UTC, tällä kertaa maapallolla sijaitsevan Jodrell Bank-kaukoputken kanssa Cheshiressä, Iso-Britannia.
Tänä aamuna 205 päivän kestäneen 400 miljoonan kilometrin matkan jälkeen Euroopan Mars Express-avaruusluotain ampui päämoottorinsa kello 03:47 CET 37 minuutin palovammaksi päästäkseen kiertoradalle Marsin ympärille. Tämä ampuminen antoi koettimelle vauhtia, jotta se pystyi vastaamaan planeetan suurempaa nopeutta kiertoradallaansa Auringon ympärillä ja vangitsemaan sen painovoimakentällä, kuten kiipeämällä kehruussa ympäri. Tämä kiertoradan asettamistoiminta oli täydellinen menestys.
Tämä on suuri saavutus Euroopalle sen ensimmäisellä yrityksellä lähettää avaruuskoetin kiertoradalle toisen planeetan ympärillä.
Noin samaan aikaan lämpösuojalla suojattu Beagle 2 -laskulaite tuli Marsin ilmakehään suurella nopeudella ja sen odotetaan saavuttaneen pinnan noin 03:52 CET. Ensimmäinen yritys kommunikoida Beagle 2: n kanssa kolmen tunnin kuluttua laskeutumisesta NASA: n Mars Odysseyn kiertäjän välityksellä ei kuitenkaan muodostanut radioyhteyttä. Seuraava yhteysmahdollisuus on tänään iltapäivällä klo 23.40 CET.
Pieni laskulaskuri vapautettiin kiertäjältä kuusi päivää sitten törmäyskurssilla kohti planeettaa. Ennen erottelua sen ajoneuvotietokone ohjelmoitiin toimimaan laskua saapuessaan pintaan myöhään iltapäivällä (Marsin aika). Aikataulun mukaan aurinkopaneelien on oltava asennettuna akkujen lataamiseksi ennen auringonlaskua. Sama jakso myös käskee Beagle 2: n lähettämään signaalin tietyllä taajuudella, jota Jodrell Bank Telescope, UK, kuuntelee myöhemmin tänä iltana. Lisää radioyhteyksiä on tarkoitus tehdä tulevina päivinä.
Tulevan viikon aikana Mars Expressin kiertorataa mukautetaan vähitellen valmistautuakseen tieteelliseen tehtävään. Mars Express on tällä hetkellä useiden tuhansien kilometrien päässä Marsista, erittäin pitkänomaisella päiväntasaajan kiertoradalla. ESA: n maajohtoryhmä lähettää 30. joulukuuta komennot ampua avaruusaluksen moottorit ja sijoittaa se polaariseen, vähemmän pitkänomaiseen kiertoradalle (noin 300 km pericentre, 10000 apocentre, 86 ° kaltevuus). Sieltä ESAn avaruusalus suorittaa yksityiskohtaiset tutkimukset planeetan pinnasta, maanpinnan rakenteista ja ilmakehästä. Joidenkin aluksella olevien tieteellisten välineiden käyttöönotto alkaa tammikuun puolivälissä, ja ensimmäisten tieteellisten tietojen odotetaan tapahtuvan myöhemmin kuukaudessa.
? Mars Expressin saapuminen on suuri menestys Euroopalle ja kansainväliselle tiedeyhteisölle. Odotamme vain Beagle 2: n signaalia, jotta tästä joulusta saataisiin paras, mitä voimme toivoa !? sanoi ESAn tiedeosaston päällikkö David Southwood. ? Mars Expressin avulla meillä on erittäin tehokas observatorio kiertoradalla Marsin ympärillä ja odotamme saavamme sen ensimmäiset tulokset.? Sen instrumentit kykenevät koettamaan planeetan yläkehän ilmakehästä muutaman kilometrin päähän maanpinnan alapuolelta, josta toivomme löytävämme kriittisiä johtolankoja elämän olosuhteista, etenkin vesijäämistä. Odotamme, että tämä tehtävä antaa meille paremman ymmärryksen naapuriplaneettamme, sen menneisyydestä ja nykyisyydestä, vastaamalla moniin tiedeyhteisön kysymyksiin ja luomalla todennäköisesti entistä suuremman määrän kiehtovia uusia. Toivon, että voimme nähdä sen avautuvan uuden aikakauden eurooppalaiseen etsintään ?.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
