[/ Kuvateksti]
Tämä ei ole peruspiraali galaksi, mutta ehkä se oli ennen! Hubblen Advanced Camera for Surveys -tekniikka on valloittanut tämän kauniin näkymän Leo-triplettin, M66: n, suurimmasta lapsesta. Sen epäsymmetriset spiraalivarret ja ilmeisesti siirretty ydin johtuivat todennäköisimmin trion kahden muun jäsenen painovoimavetosta. Puhu sisaruksen kilpailusta!
M66, sijaitsee noin 35 miljoonan valovuoden etäisyydellä Leon tähdistössä. Yhdessä Messier 65: n ja NGC 3628: n kanssa, Messier 66 on kolmasosa Leo-tripletista, vuorovaikutteisten spiraal galaksioiden kolmiosta, osa suurempaa Messier 66 -ryhmää. Vaikka M66 on suurin - se on noin 100 000 valovuotta - kahden vierekkäisen galaksin gravitaatiovaikutus on vääristänyt yhden järjestetyn spiraalin varren, saaden ne näyttämään nousevan ytimen yläpuolelle.
Silmiinpistävät pölykaiteet ja kirkkaat tähtiryhmät spiraalivarren varrella - kuvassa sinisellä ja vaaleanpunaisella alueella - ovat tärkeitä työkaluja tähtitieteilijöille, koska niitä käytetään indikaattoreina siitä, kuinka vanhemmat galaksit kokoontuivat ajan myötä.
Messier 66 ylpeilee huomattavasti supernovien räjähdyksistä. Kierregalaksi on isännöinyt kolme supernoovaa vuodesta 1989 lähtien, joista viimeisin esiintyi vuonna 2009. Supernoova on tähtiräjähdys, joka saattaa hetkessä ohittaa koko isäntägalaksiansa. Sitten se häviää usean viikon tai kuukauden ajan. Hyvin lyhyen elämänsä aikana supernoova säteilee niin paljon energiaa kuin aurinko säteilee noin 10 miljardin vuoden aikana.
Lähde: European Hubble Space Telescope -sivusto
