Tähtitieteilijät ovat löytäneet epätavallisen mallin Neptunuksen ympäriltä. Kaasujättiläisen sisimmat kuut tekevät kaiken voitavansa ohjatakseen eroon toisistaan omituisella, siksakkeisella kuviolla, jota tähtitieteilijät kutsuvat "välttämisen tanssiksi".
Thalassaan ja Naiadiin kulkevat polut sijaitsevat kauempana toisistaan kuin Chicago ja Miami, noin 1 150 mailia. Mutta heidän siksakykyinen polunsa toistensa ympäri kiertäessä Neptunusta varmistaa, etteivät kuut itse koskaan pääse niin lähelle. Naiad liikkuu nopeammin kuin Thalassa, kiertää Neptunusta 7 tunnissa verrattuna kaksosen kiertoaikaan 7,5 tunniin. Joka kerta kun Naiad ohittaa hitaamman kuun, jolloin kaksi muuten veerisivat lähelle toisiaan, he ovat kaukaisessa paikassa siksak-tanssissa. Tuolloin ne ovat noin 2 200 mailin (3540 km) päässä toisistaan, tai etäisyys Chicagosta Costa Ricaan.
Tämä omituinen tanssi johtuu kaksosien kiertoradalla esiintyvästä resonanssista, joka pitää kuut vakaina, kun ne pyöriä Neptunuksen kylmien, sinisten pilvien yläpuolella.
"Resonanssit toimivat molemmilla puolilla; ne voivat tehdä kiertoradat enemmän tai vähemmän vakaaksi", NASA: n vesisuihkutuslaboratorion tähtitieteilijä Marina Brozović ja Kalifornian yliopiston Berkeleyn tähtitieteilijä Imke de Pater sanoivat. yhteinen sähköposti Live Sciencelle. "Naiadin ja Thalassaan nähden ne ovat vakaampia, koska resonanssi maksimoi kuiden välisen etäisyyden joka kerta kun he linjautuvat."
Tutkijat kuvasivat tämän omituisen kiertoradan paperissa, joka julkaistaan tulevassa Icarus-lehden numerossa.
Tutkijat sanoivat, että tähtitieteilijät eivät ole koskaan ennen nähneet aivan tällaista tanssia planeetan ympärillä, todennäköisesti siksi, että koreografia perustuu Naiadin epätavalliseen, jyrkästi kallistettuun kiertoradalle. Tämä outo kuvio oli pysynyt piilossa niin kauan, koska on melko vaikeaa tutkia suhteellisen vähän esineitä aurinkokunnan kaukaisimman planeetan ympärillä.
"Ne ovat pieniä ja kiertoradalla hyvin lähellä planeettaa, joten he eksyvät Neptunuksen kirkkaaseen häikäisyyn", Brozović ja de Pater sanoivat. "Hubble-avaruusteleskooppi palautti juuri aarretallen tiedot, jotka julkaistiin helmikuussa 2019 Naturessa, joten pystyimme laskemaan parhaimmat kiertoradat."
Katsojalle, joka seisoo kummalla tahansa kuulla, toinen satelliitti näyttäisi heiluttavan hulluasti taivaan poikki kulkiessaan. Thalassaan pohjoispäästä siirrät Naiad-vetoketjun yläpuolelle ennen kuin matkustat taas pohjoiseen seuraavalla passillaan. Sitten voit zoomata kuun toiselle puolelle (jos sinulla oli supernopea ajoneuvo) ja nähdä kaksoiskuun kulkevan kerran ja sitten kahdesti eteläpuolella.
Ei ole selvää, kuinka kauan kaksi pientä kuua, paljon pienempiä kuin maan päällä ja paljon suuremman planeetan painovoimasta vaikuttavat, on lukittu tähän kuvioon, tutkijat sanoivat. Liian paljon on tuntematonta, ja mikä tärkeintä, tarkka mekaniikka siitä, kuinka kuun kiertoradalta tuleva energia siirtyy Neptunukseen. (Maapallolla näemme tällaisen siirron vaikutukset vuorovesiimme.) Mutta tällä hetkellä epätavallinen resonanssi näyttää suojaavan kuut toisiltaan, pitäen niitä mukavalla ja vakaalla käsivarren pituudella.
