Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä on saanut lähinnä näkemykset siitä, mitä uskotaan olevan supermassiivinen musta reikä Linnunradan galaksin keskustassa. Tähtitieteilijät yhdistivät yhteen radioantennit Havaijilla, Arizonassa ja Kaliforniassa luodakseen yli 2800 mailin poikki virtuaalisen kaukoputken, joka pystyy näkemään yksityiskohdat yli 1000 kertaa hienompana kuin Hubble-avaruusteleskooppi. Havaintojen kohde oli lähde, joka tunnetaan nimellä Jousimies A * (”A-tähti”), jonka pitkään ajateltiin merkitsevän mustan aukon sijaintia, jonka massa on 4 miljoonaa kertaa auringon massa.
Käyttämällä tekniikkaa nimeltä Very Long Baseline Interferometry (VLBI), tähtitieteilijät tutkivat Sagittarius A *: sta tulevia radioaaltoja. VLBI: ssä useiden tähtitieteellisten teleskooppien signaalit yhdistetään muodostamaan yhden jättiläisen kaukoputken vastaavuus, joka on yhtä suuri kuin tilojen välinen etäisyys. Seurauksena VLBI tuottaa erittäin terävän resoluution.
He havaitsivat rakenteen pienessä 37 mikrokaarisekunnin kulma-asteikossa - vastaa kuun pinnalla nähtyä baseballia, joka on 240 000 mailin päässä. Nämä havainnot ovat tähtitieteen kaikkien aikojen korkeimpia tarkkuuksia.
"Tämä tekniikka antaa meille vertaansa vailla olevan kuvan Linnunradan keskeisen mustan aukon lähellä", sanoi Sheperd Doeleman MIT: stä, Nature, -lehden 4. syyskuuta ilmestyvän tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja.
Vaikka Jousimies A * löydettiin kolme vuosikymmentä sitten, uusilla havainnoilla on ensimmäistä kertaa kulmaresoluutio tai kyky havainnoida pieniä yksityiskohtia, mikä vastaa mustan aukon ”tapahtumahorisontin” kokoa alueen sisällä josta mikään, mukaan lukien valo, ei voi koskaan paeta.
Kolmella kaukoputkella tähtitieteilijät pystyivät vain epäselvästi määrittämään säteilevän alueen muodon. Tulevat tutkimukset auttavat vastaamaan kysymykseen siitä, mitä he juuri näkevät: hehkuva korona mustan aukon ympärillä, kiertävä ”kuuma paikka” tai materiaalisuihku. Siitä huolimatta, niiden tulos edustaa ensimmäistä kertaa havaintojen päätyttyä itse mustan aukon mittaan, jonka "Schwarzschild-säde" on 10 miljoonaa mailia.
Käsitettä mustista rei'istä, esineitä, jotka ovat niin tiheitä, että niiden painovoimaveto estää kaikkea, myös itse valoa, pääsemästä koskaan pakenemaan niiden otteeseen, on jo pitkään oletettu, mutta niiden olemassaoloa ei ole vielä todistettu lopullisesti. Astronomit tutkivat mustia aukkoja havaitsemalla aineen lähettämän valon, joka kuumenee, kun se vedetään lähemmäksi tapahtumahorisonttia. Mittaamalla tämän hehkuvan alueen koko Linnunradan keskuksessa, uudet havainnot ovat paljastaneet korkeimman mahdollisen tiheyden aineen pitoisuudelle galaksin keskipisteessä, mikä "on tärkeä uusi todiste, joka tukee mustien reikien olemassaoloa", sanoi Doeleman.
"Tämä tulos, joka itsessään on huomattava, vahvistaa myös sen, että 1,3 mm: n VLBI-tekniikalla on valtava potentiaali sekä galaktisen keskuksen koettelemiseen että muiden ilmiöiden tutkimiseen samanlaisella pienellä mittakaavalla", kertoi kirjailija Jonathan Weintroub.
Ryhmä aikoo laajentaa työtään kehittämällä uusia instrumentointeja herkempien 1,3 mm: n havaintojen tekemiseksi mahdolliseksi. He haluavat myös kehittää ylimääräisiä havaintoasemia, jotka tarjoavat ylimääräisiä lähtöviivoja (kahden teleskooppilaitoksen parit eri paikoissa) kuvan yksityiskohtaisuuden parantamiseksi. Tulevaisuuden suunnitelmiin sisältyy myös havaintoja lyhyemmillä, 0,85 mm: n aallonpituuksilla; tällainen työ tulee kuitenkin olemaan vielä haastavampaa monista syistä, mukaan lukien instrumentoinnin ominaisuuksien venyttäminen ja vaatimus erinomaisten sääolosuhteiden sattumasta kaikissa kohteissa.
Lähde: Harvard Smithsonianin lehdistötiedote
