Eridanuksen taivaanjoen rantoja linjoittavissa ruokoissa Hebe on luettavissa tämän kuukauden aikana. Saksalainen amatööri-tähtitieteilijä Karl Ludwig Hencke löysi vuonna 1847, asteroidilla voi olla avain H-kondriitti, suuri luokka metallirikkaita kivisiä meteoriitteja, joita löytyy lukuisista amatööri- ja ammattilaiskokoelmista ympäri maailmaa. Voit nyt nähdä tämän mielenkiintoisen pien planeetan, jossa ei ole muuta kuin kiikariparia tai pieni kaukoputki.
Ensimmäiset neljä asteroidia - Ceres, Pallas, Juno ja Vesta - löydettiin nopeasti peräkkäin vuosina 1801 - 1807. Sitten mikään ei kääntynyt vuosien ajan. Suurin osa tähtitieteilijöistä oletti virheellisesti, että kaikki asteroidit oli löydetty ja siirrettiin muihin projekteihin, kuten kaksoistähteiden kiertoratojen mittaamiseen ja tähtien parallaksien määrittämiseen. Mikään ei olisi voinut olla kauempana totuudesta. Päivän aikana postimestarina toiminut Hencke jatkoi kovaäänisesti seulomalla tähtiä uusille asteroideille vapaa-ajallaan öisin. Hänen systemaattinen etsintönsä alkoi vuonna 1830. Viisitoista vuotta ja satoja kylmiä yötä okulaarissa myöhemmin hän nosti 5 Astrae (asteroidi nro 5) 8. joulukuuta 1845 ja 6 Hebe 1. heinäkuuta 1847.
Löytöiden energioituna tähtitieteilijät palasivat teleskooppiinsa uudella tahdolla liittyäkseen taas metsästykseen. Loppu on historiaa. Marraskuusta 2014 alkaen on415 688 numeroituja asteroideja ja lähes yhtä monta numeroimatonta löytöä. Asteroidi 2005 Hencke kunnioittaa kunnolla miestä, joka piti tulipalon palaavan.
120 mailin (190 km) poikki, Hebe on yksi isommista asteroideista (päävyöllä virallisesti 33.) ja kiertää aurinkoa kerran 3,8 vuoden välein. Se on vieraamme tämän vuoden viimeisenä kuukautena, joka loistaa +8,2: n suuruisella tasolla joulukuun alussa, +8,5: n kuukauden puoliväliin mennessä ja +8,9: n, kun lahjoitat juhlahattasi uudenvuodenaattona. Hebe jatkaa koko ajan Eridanuksen karujen yli Orionista länteen. Käytä täällä olevia karttoja seurataksesi sitä. Olen sisällyttänyt yksityiskohtaisen värikartan yllä, mutta luonut myös ”Mustat tähdet valkoisella” -versio niille, joiden käänteisten kaavioiden käyttö on helpompaa.
Viime aikoina Heben tarina vie mielenkiintoisen käänteen. Tutkimalla sen painovoimapiikit toisilla asteroideilla tähtitieteilijät havaitsivat, että Hebe on erittäin kompakti, kivinen esine, ei löysä-hanhinen raunakas, kuten jotkut asteroidit. Sen suuri tiheys antaa vahvan todisteen sekä kivi- että rautakoostumuksesta. Tutkijat voivat määrittää asteroidin pinnan arvioidun koostumuksen tutkimalla sen heijastusspektritai mitkä värit tai aallonpituudet heijastuvat esineestä takaisin sen jälkeen, kun osa on absorboinut sen pinnan. He käyttävät infrapunavaloa, koska eri mineraalit absorboivat infrapunavalon eri aallonpituuksia. Tietoja verrataan maan päällä olevien kivien ja meteoriittien infrapuna-absorptioihin. Osoittautuu, että ystävämme Heben spektri on hyvä ottelu kahteen meteoriittiluokkaan - H-chritriitteihin, jotka sisältävät 40% tunnetuista meteoriiteista - ja harvempaan IIE silikoidut rautameteoriitit.
Koska Hebe kiertää lähellä epävakaata vyöhykettä asteroidihihnassa, Jupiterin gravitaatio häiritsee pian kaikki kärsimänsä iskut ja ajautuvat suuntauksiin kuin maapallo. Kun havaitset Hebe-kiikarissasi seuraavana selkeänä yönä, saatat vain nähdä, mistä monet kokoelmamme yleisimmistä avaruuskivistä ovat lähtöisin.
