Tähtitieteilijät ovat jo pitkään tietäneet, että tähdet ovat usein vaivanneet lapsuudestaan. Uusi tutkimus vahvistaa odotukset siitä, että jotkut tähdet eivät koskaan ylitä juurikaisia tapojaan ja että pienimmät tähdet voivat olla alttiimpia yleisimpiä leimahduksia.
Tutkimuksessa käytetään tietoja Jousimiehen ikkunoiden pistävästä Extrasolar Planet Search (SWEEPS) -kyselystä, jonka Hubble-avaruusteleskooppi suoritti. Tämä tutkimus tehtiin seitsemän päivän ajanjaksolla vuonna 2006, ja se oli alun perin suunniteltu etsimään kauttakulkuplaneetteja kuvaamalla toistuvasti yli 200 000 tähtiä kauttakulkua varten. Koska etsinnässä oli kuitenkin niin paljon punaisia kääpiötähteitä, maailmankaikkeuden pienimpiä ja yleisimpiä tähtiä, avaruusteleskoopin tiedeinstituutin Rachel Ostenin johdolla toiminut ryhmä pystyi käyttämään sitä rajoittamaan näiden pienentävien tähtiä koskevaa soihdutusnopeutta.
Ryhmä löysi lopulta 100 tähtien leimahduksia, joista jotkut nostivat vanhemman tähtien kokonaisvalaistusta jopa 10%. Yleensä suurin osa soihdoista oli lyhyitä, kestäen keskimäärin vain 15 minuuttia. Jotkut tähdet leimahtivat useita kertoja. Nämä soihdut eivät rajoittuneet pelkästään nuoriin tähtiin, vaan myös erittäin kehittyneisiin tähtiin, mukaan lukien useita muuttuvia tähtiä, jotka näyttivät leimahtavan useammin.
"Havaitsimme, että muuttuvat tähdet ovat noin tuhat kertaa todennäköisemmin leimahtavat kuin muuttumattomat tähdet", toinen tiimin jäsen Adam Kowalski sanoo. ”Muuttuvat tähdet pyörivät nopeasti, mikä voi tarkoittaa, että ne kiertävät nopeasti binaarijärjestelmiä. Jos tähtiillä on suuria tähtipisteitä, tummia alueita tähden pinnalla, tähden valo muuttuu, kun täplät pyörivät sisään ja ulos nähden. Tähtipisteitä syntyy, kun magneettikenttäviivat pistävät pinnan läpi. Joten jos on suuria pisteitä, siellä on suuri alue, jonka peittävät voimakkaat magneettikentät, ja huomasimme, että näillä tähtiä oli enemmän soihdutuksia. "
Osa syystä siihen, että kääpiötähdet tulevat leimahtamaan enemmän, johtuu siitä, että niillä on syvät konvektiovyöhykkeet (osoituksena niiden litiumipuutteesta valokehässä, jota tuhoaa konvektio, joka vetää sen syvyyteen, joka on riittävän kuuma tuhoamaan sen). Tämä ionisoitujen hiukkasten irtotavaraliike luo tähtikuvalle dynaamisen ja voimakkaan magneettikentän. Kun nämä kentät muuttuvat erityisen sekavaksi, ne voivat napsahtaa ja spontaanisti uudistua alhaisemman energian tilassa. Kadotettu energia johdetaan tähtiä ulkokerroksiin, kuumentamalla niitä valtavalla määrällä energiaa ja vapauttaen suuria määriä ultravioletti-, röntgen- ja jopa gammasäteilyä sekä varautuneita hiukkasia. Äärimmäisissä olosuhteissa kentät eivät uudistu heti, vaan heilautuvat ulospäin, kun ne kelautuvat vetämällä siihen suuria määriä tähtiä ja heittämällä sitä ulospäin sepelvaltimoiden poistossa (CME).
Yksi parannetun magneettisen aktiivisuuden tuloksista on suurempi määrä aurinkopisteitä ja niiden koko. Osteinin mukaan "auringonpilkut peittävät alle yhden prosenttia Auringon pinnasta, kun taas punaisilla kääpiöillä voi olla tähtipisteitä, jotka peittävät puolet niiden pinnasta."
