Kymmenen vuoden avaruudessa olon jälkeen - katsottuna niin moniin galakseihin ja tähtiin ja muihin tähtitieteen ominaisuuksiin - Spitzerin avaruusteleskooppia käytetään uuteen työhön: vieraiden maailmojen etsimiseen.
Teleskooppi on suunniteltu vertaamaan infrapunavaloa (katso nämä esimerkit!), Aallonpituudella, jossa lämpö on näkyvissä. Kun tarkastellaan eksoplaneettojen infrapunavaloa, Spitzer voi selvittää enemmän niiden ilmakehästä. Ajan myötä se voi jopa havaita kirkkauserot, kun planeetta kiertää aurinkoaan, tai mitata lämpötilaa katsomalla kuinka paljon kirkkaus vähenee, kun planeetta menee tähden taakse. Siistit asiat yleisesti.
"Kun Spitzer aloitti toimintansa vuonna 2003, ajatus siitä, että käytämme sitä eksoplaneettojen tutkimiseen, oli niin hullu, ettei kukaan ajatellut sitä", totesi Sean Carey NASA: n Spitzer-tiedekeskuksesta, joka on Kalifornian teknillisessä instituutissa. "Mutta nyt eksoplaneetan tieteellisestä työstä on tullut kulmakivi siihen, mitä teemme kaukoputkella."
Tietysti, teleskooppi ei ollutsuunnitelluttehdä tämä. Mutta parafrase elokuva Apollo 13, NASA oli kiinnostunut siitä, mitä kaukoputki onvoisitee sen ollessa avaruudessa - etenkin siksi, että planeettahakuinen Kepler-avaruuskaukoputki on syrjäyttänyt reaktiopyöräongelman. Spitzerin uudelleensuunnittelu tapahtui tietyssä mielessä kolme vaihetta.
Valaistuksen kiinnitys:Spitzer on tasainen, mutta ei niin tasainen, että se voisi helposti poimia pienen valon, jonka eksoplaneetta emittoi. Insinöörit totesivat, että kaukoputki heilui säännöllisesti ja heiluu tunnin ajan. Tutkittuaan ongelmaa edelleen, he huomasivat sen johtuvan lämmittimestä, joka kytkeytyy päälle teleskoopin akun lämpötilan säätelemiseksi.
"Lämmitin aiheutti tähtiseurantalaitteiden ja kaukoputken välisen jousen taipumisen hiukan, jolloin teleskoopin sijainti heiluu jäljitettäviin tähtiin nähden", NASA totesi. Lokakuussa 2010 NASA päätti leikata lämmityksen takaisin 30 minuuttiin, koska akku tarvitsee vain noin 50 prosenttia aiemmin ajatellusta lämmöstä. Puolet heiluminen ja enemmän eksoplaneetteja oli enemmän resepti, jota he etsivät.
Kameran uudelleensijoittaminen:Spitzerillä on osoittavan ohjauksen referenssianturin “peak-up” -kamera, joka alun perin keräsi infrapunavaloa suppiloon spektrometriin. Se kalibroi myös kaukoputken tähtipaikannuslaitteet. Samaa periaatetta sovellettiin infrapunakamerahavaintoihin, asettamalla tähdet kameran pikselien keskelle ja antamalla paremman kuvan.
Kameran pikselin uudelleenkuvaus:Tutkijat kartoittivat kameran yhden pikselin muunnelmat, jotka osoittivat ne, jotka olivat vakaimpia havaintoalueita. Kontekstin kannalta noin 90% Spitzerin eksoplaneetan havainnoista on noin neljäsosa pikselin leveydestä.
Se on melko siistiä juttuja, kun otetaan huomioon, että Spitzerin alkuperäinen tehtävä oli vain 2,5 vuotta, kun sen aluksella oli jäähdytysnestettä, jotta kolme lämpötilaherkkää tiedeinstrumenttia voisi toimia. Siitä lähtien insinöörit ovat perustaneet passiivisen jäähdytysjärjestelmän, jonka avulla yhden sarjan infrapunakamerat voivat toimia edelleen.
Lähde: NASA
