Cassini on kiertänyt Saturnuksen ympäristössä melkein neljä vuotta, ja hämmästyttävällä tavalla avaruusalus löytää uusia ja odottamattomia piirteitä tästä maailmasta ja sen rengas- ja kuukojärjestelmästä. Äskettäin kahdesta Saturnuksen renkaasta Cassini löysi tiivistetyt rivit tiheästi ryhmiteltyjä, lohkarekokoisia jäisiä hiukkasia, jotka ulottuvat ulospäin renkaiden poikki kuin rauhallisessa lampiossa pudonneen kallion väreily. Yllättäen näiden rengashiukkasten väliset etäisyydet pysyvät suhteellisen samoina, vaikka niiden nopeudet voivat muuttua. Tämän tyyppinen kuvio on täysin uusi, kuten normaalisti hiukkasten väliset etäisyydet muuttuvat nopeudellaan.
Kuvio havaittiin, kun Cassini lähetti kolme signaalia maata kohti. Signaalit ylittivät Saturnin renkaat ja taajuudet olivat hajallaan kulkevista rengaspartikkeleista. Kun NASA: n syvän avaruusverkoston maapallon antennit tarttuivat signaaleihin, Cassinin tutkijat näkivät säännöllisen kuvion vastaanotetuissa signaalin taajuuksissa.
"Tämä erityisominaisuus on pienin ja yksityiskohtaisin kaikista, jotka ovat toistaiseksi nähneet Saturnuksen kehässä", sanoi Cassini-radiotieteiden ryhmän jäsen Essam Marouf. "Renkaiden kaoottisessa ympäristössä tällaisen säännöllisyyden löytäminen kaikkein ahtaimmilta alueilta on vain hämmästyttävää." Säännöllinen rakenne löytyy vain paikoista, joissa hiukkaset on pakattu tiheästi yhteen, kuten B-rengas ja A-renkaan sisin osa. Signaalit lähetettiin kaappaamaan täydellinen kuva renkaista.
Saturnuksen renkaiden odottamaton kuvio voi antaa tutkijoille uusia ideoita siitä, mitä odottaa muilta samanlaisilta planeetoilta ja aurinkokunnan järjestelmiltä.
Tutkijat kutsuvat tätä hiukkaskuviota "valtavasti jatkettuksi luonnolliseksi diffraktiohilaksi". Diffraktioratilassa on yhdensuuntaiset viivat kuten pikku-aidan; kun valo osuu tähän aitaan, se erottuu aallonpituuden mukaan ultraviolettivalosta infrapunavaloon.
"Signaalit osoittivat, että hiukkasryhmät olivat järjestetty odottamattomasti säännölliseen muodostelmaan, jolla oli rytmi Saturnuksen kehässä", Marouf sanoi. ”Jokainen hiukkanen on omalla kiertoradallaan, ja joskus ne törmäävät ja liikkuvat toisistaan nopeuden muuttuessa. Seurauksena on, että hiukkaset on koottu yhteen tiheiksi ryhmiksi, jotka ulottuvat renkaan poikki harmonisesti keskenään. "
Alkuperäinen uutislähde: Cassini-lehdistötiedote
