Tähtitieteen alalla tehdyistä monista edistyksistä huolimatta tähtitieteilijät pyrkivät edelleen saamaan tarkan arvion Linnunradan galaksista. Koska meitä on upotettu sen levyyn, sen koon, rakenteen ja laajuuden arvioiminen on paljon vaikeampaa - toisin kuin galaksit, jotka sijaitsevat miljoonien (tai miljardien) valovuosien päässä. Onneksi parannettujen instrumenttien ja väsymättömien ponnistelujen ansiosta edistymistä
Esimerkiksi ryhmä tähtitieteilijöitä yhdisti äskettäin ESA: n hankkimat viimeisimmät tiedot Gaia observatorio muiden teleskooppien infrapuna- ja optisilla havainnoilla aloittaaksesi palkinmuotoisen tähtikokoelman kartoittamisen Linnunradan keskellä. Tämä on ensimmäinen kerta historiassa, jolloin tähtitieteilijät ovat kyenneet suorittamaan mittauksia tästä estetystä rakenteesta.
Gaia-avaruusalus on melkein kuuden vuoden ajan suorittanut astrometrisiä havaintoja yli miljardilla Linnunradan tähdellä yhdessä muiden taivaankappaleiden kanssa. Tuloksena oleva ennennäkemätön luettelo sisältää tietoja niiden kirkkauksista, sijainneista, etäisyysmittauksista ja liikkeistä taivaalla. Toistaiseksi on julkaistu kaksi tiedonantoa - vuonna 2016 ja vastaavasti vuonna 2018 -, jotka molemmat mullistavat monia tähtitieteen aloja.
Kuten Friedrich Anders, tutkija Barcelonan yliopistosta ja tutkimuksen pääkirjailija, selitti äskettäisessä ESA: n lehdistötiedotteessa:
“Tarkastelimme erityisesti kahta Gaia-tiedon sisältämistä tähtien parametreista: tähteiden pintalämpötilaa ja "sukupuuttoa", joka on pohjimmiltaan mittari siitä, kuinka paljon pölyä on meidän ja tähtien välillä, peittäen heidän valonsa ja tekemällä siitä näyttävät punaisemmilta. Nämä kaksi parametria ovat kytketty toisiinsa, mutta voimme arvioida ne itsenäisesti lisäämällä lisätietoja, jotka on saatu tutkimalla pölyä infrapunahavaintojen avulla.”
Työnsä vuoksi ryhmä yhdisti toisen Gaian datan julkaisun infrapunakartoituksiin, jotka suorittivat sekä maa- että avaruudessa toimivat kaukoputket. Sitten he tekivät tämän tietokonekoodilla, jonka ovat kehittäneet avustaja Anna Queiroz ja StarHorse -nimisiä yhteistyökumppaneita. Tämä koodi vertaa havaintoja tähtimalleihin pinnan lämpötilan, sukupuuton ja parantuneiden etäisyyksien määrittämiseksi tähtiin.
Seurauksena on, että tähtitieteilijät pystyivät saamaan etäisyysarvioita - jotka olivat jopa 20% parempia joissakin tapauksissa tai enemmän - noin 150 miljoonasta tähdestä. Tämän avulla he pystyivät jäljittämään tähtijakauman Linnunradan yli etäisyyksiin, jotka olivat paljon suurempia kuin mitä olisi ollut mahdollista pelkästään alkuperäisellä Gaian tiedolla.
Cristina Chiappini, joka on kirjoittanut tutkimuksen, on tutkija Leotsnizin astrofysiikan instituutissa Potsdamissa, jossa hanketta koordinoitiin. ”Toisella Gaian tietojen julkaisulla voisimme koettaa noin 6500: n säteen Auringon ympärille
Kun tämä oli tehty, heidän tiedot paljastivat selvästi suuren, pitkänomaisen piirteen galaksissamme, jonka muodostivat kolmiulotteinen tähtijakauma. Tämä ei ollut kukaan muu kuin Linnunradan galaktinen palkki, jonka tähtitieteilijät ymmärtävät tutkiessaan muiden estettyjen kierteisten galaksien rakennetta. Mutta Linnunradan tapauksessa tähtitieteilijöillä on vain koskaan ollut epäsuoria indikaatioita.
Näitä ovat tähtilaskelmat infrapunakartoituksissa tai galaksemme tähti- ja kaasuliikkeet. Mutta näiden uusimpien tähtien etäisyyksien geometristen mittausten avulla tähtitieteilijät pystyivät näkemään ensimmäisen kerran tämän galaktisen palkin kolmiulotteisessa tilassa. Kuten Chiappini teki tiivistelmän:
“Viime kädessä olemme kiinnostuneita galaktisesta arkeologiasta: haluamme rekonstruoida miten Linnunrata muodostui ja kehittyi, ja meidän on ymmärrettävä jokaisen sen osan historia. Vielä on epäselvää, kuinka palkki - suuri määrä tähtiä ja kaasua, joka pyörii jäykästi galaksin keskustan ympärillä - muodostui, mutta Gaian ja muiden seuraavien vuosien tulevien tutkimusten kanssa olemme varmasti oikealla tiellä selvittääkseen sen.“
Nämä viimeisimmät havainnot ovat myös jonkinlainen esikatselu siihen, mitä yleisö odottaa, kun Gaia-ryhmä julkaisee kolmannen tietotiedotteensa vuonna 2021. Tämä julkaisu sisältää huomattavasti parannetut etäisyysmittaukset paljon suurelle määrälle tähtiä. Sen odotetaan myös parantavan tähtitieteilijöiden ymmärrystä Linnunradan keskustassa sijaitsevasta monimutkaisesta alueesta.
Sillä välin joukkue odottaa innokkaasti seuraavaa tietojen julkaisua Apache Pointin observatorion galaktisesta evoluutiokokeesta-2 (APOGEE-2), samoin kuin tulevia palveluita, kuten 4-metrinen moniobjektinen kyselyteleskooppi (4MOST). , ja William Herschelin kaukoputken parannetun alueen nopeuden tutkija (WHT EAVE).
Kun sallitaan Linnunradan aiemmin piilotetut rakenteet, Gaia tekee juuri sen, minkä se on suunniteltu tekemään: näyttää meille asioita galaksista, joita emme muuten voisi nähdä. Kun tehtävän on tarkoitus kestää vielä kaksi tai neljä vuotta, voimme odottaa saavan aikaan monia vaikuttavia löytöjä.
Äskettäin lehdessä ilmestyi tutkimus, joka kuvaa kansainvälisen ryhmän havaintoja Tähtitiede ja astrofysiikka.
