Pidämme toivoa seuraavan sukupolven planeettaa etsivistä observatorioista paikantaa Maan kokoisia planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä. Itse asiassa, jos lähimmällä naapurissamme Alpha Centaurissa on maapallon kokoisia planeettoja, meidän pitäisi pystyä havaitsemaan ne vakiintuneilla tekniikoilla - nyt, niiden observatorioiden kanssa, joita meillä tänään on.
Kalifornian yliopiston tutkija Javiera Guedes on kehittänyt tietokonesimulaation, joka osoittaa, että Alpha Centauri B: llä - lähellä olevan kolmen tähden järjestelmän suurimmalla tähdillä - pitäisi olla maapalloneita, jotka kiertävät sen asumisalueella, missä voi esiintyä nestemäistä vettä.
He ajoivat useita simulaatioita järjestelmän ensimmäisestä 200 miljoonasta vuodesta. Jokaisessa tapauksessa, erilaisista parametreistä huolimatta, tähden ympärille muodostui useita maanpäällisiä planeettoja. Joka tapauksessa ainakin yksi planeetta osoittautui samankokoiseksi kuin Maa, ja monissa tapauksissa tämä planeetta kuului tähtien asumisvyöhykkeelle.
Guedesin ja kirjoittaja Gregory Laughlinin mielestä on useita syitä, miksi Alpha Centauri B on erinomainen ehdokas etsimään maanpäällisiä planeettoja. Ehkä paras syy on, että Alpha Centauri on vain niin lähellä, vain 4,3 valovuoden päässä. Mutta se on myös hyvin sijoitettu taivaalle, mikä antaa sille pitkän ajan havaittavuuden eteläiseltä pallonpuoliskolta.
Suurin osa tähän mennessä löydetyistä 228 ekstrasolaarisesta planeetasta on ollut Doppler-tekniikkaa. Tässä on planeetta, joka vetää vanhempaa tähteä eteenpäin ja eteenpäin painovoimansa avulla. Tähteen suhteellinen nopeus avaruudessa muuttaa siitä tulevan valon aallonpituutta, jonka tähtitieteilijät voivat havaita. Tähän mennessä on havaittu vain suurimmat planeetat, jotka kiertävät erittäin lähellä etäisyyttä vanhemmista tähdestään.
Mutta läheisen tähden, kuten Alpha Centauri B, kanssa voidaan havaita paljon pienempiä planeettoja.
Tutkijat ehdottavat, että tähtitieteilijät omistavat yhden 1,5 metrin kaukoputken Alpha Centaurin intensiiviseen seurantaan 5 vuoden ajan. Sinä aikana minkä tahansa tähden valossa tapahtuvan muutoksen pitäisi olla havaittavissa tällä kaukoputkella.
"Jos niitä on, voimme tarkkailla niitä", sanoi Guedes.
Alkuperäinen lähde: UCSC-lehdistötiedote
