Ryhmä teki viimeisimmät Parker Solar Probe -tarkistukset viime viikolla, ennen kuin anturi lähetettiin laukaisualueelle.
(Kuva: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - Viimeiset kassat suoritetaan täällä NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa valmistellakseen viraston Parkerin aurinkokoetinta käynnistämistä varten. Viime viikonloppuna joukkue sulki avaruusaluksen ja valmisteli sen lähettämistä Floridan laukaisualueelle.
Sunnuntaina (1. huhtikuuta) vähäisinä aamuisin (noin kello 4 EST) "viilein, kuumin auringonvallan lähetys" nousi C-17-lentokoneelle, joka oli matkalla Floridan avaruusrannikolle. Kun avaruusalus saapuu sinne, se valmistautuu 31. heinäkuuta tapahtuvaan laukaisuun.
Johns Hopkinsin yliopiston Applied Physics Lab (APL) suunnitteli ja rakensi Parkerin aurinkosondin, joka on NASA: n ensimmäinen tehtävä, joka on nimetty elävän yksilön: fyysikon Eugene Parkerin mukaan. NASA: n hallinnoima 1,5 miljardin dollarin tehtävä on ihmiskunnan ensimmäinen tehtävä tutkimaan tähtiä. [Galleria: Parkerin aurinkokoettimen puhdastilan kierros]
Parker Solar Probe -tiimi puhui tiedotusvälineiden jäsenille 28. maaliskuuta Marylandin Goddardin avaruuslentokeskuksessa jakaakseen tietoja tulevasta tehtävästä.
APL: n projektitieteilijä Nicky Fox selitti, että tämä on historiallinen tehtävä. Ajatus auringon ulkoilman ilmakehän tiivistä tutkimuksesta, nimeltään korona, on NASA: n edeltä; tällaista tutkimusta ehdotettiin ensimmäisen kerran vuonna 1958. Tämän operaation toteutumiseen on kulunut kuusi vuosikymmentä, "ei siksi, että emme olleet innostuneita", Fox kertoi ", vaan siksi, että jouduimme odottamaan 60 vuotta tekniikan kiinniottoon. unelmamme kanssa. "
Koettimen on määrä nousta tällä hetkellä Cape Canaveralista 31. heinäkuuta United Launch Alliance Delta IV Heavy -raketin huipulla; avaruusalus kilpailee sitten aurinkoa kohti nopeudella noin 450 000 mph (720 000 km / h). Parker Solar Probe saapuu aurinkoon marraskuussa ja viettää seitsemän vuotta tähtien tutkimisessa 3,7 miljoonan mailin (6 miljoonaa km) päässä, kahdeksan kertaa lähempänä kuin mikään muu sen edessä oleva avaruusalus.
Suoritusmatkan aikana veneet kiertävät tähtiämme ympäri 24 kiertorataa, kun Venus ohittaa seitsemän kertaa painovoimaapua varten. Koetin käyttää instrumenttijoukkoaan auttaakseen auringon mysteerien avaamista yrittäessään selviytyä kohtaamisesta tähtiämme kanssa. Veneen suojeleminen on ainutlaatuinen lämpökilpi, tekninen ihme, joka on rakennettu kestämään 1400 celsiusasteen (2 550 astetta Fahrenheit) lämpenemislämpötilat lähimmän lähestymisen aikana, Fox sanoi.
Jos kaikki sujuu suunnitellusti, avaruusalus kiertää aurinkoa ja kilpi ottaa suurimman osan lämmöstä, kun taas avaruusaluksen keskeiset osat (instrumentit ja aurinkokennot) pysyvät lähempänä huoneen lämpötilaa. [Katso purppuralaserit sytyttävät NASA: n Parkerin aurinkoantimen testissä]
Tekemällä runsaasti mittauksia ja kuvia, anturin odotetaan mullistavan ymmärrystämme auringosta - erityisesti koronasta ja aurinkotuulista. Miksi me erityisesti menemme koroonalle? Foxin mukaan "siellä kaikki taikuus tapahtuu."
Koska koettimen nimekamera Eugene Parker ehdotti useita vuosikymmeniä sitten, tiedämme, että auringon hohtava, utuinen ilmapiiri, joka tunnetaan nimellä korona, on noin 300 kertaa kuumin kuin tähden pinta. Mutta tämä näyttää rikkovan luonnonlakia, Fox sanoi: Hän vertasi aurinkoa nuotioon, mutta kävellessäsi tulesta saat jotenkin kuumemman.
Parker itse ehdotti yhtä johtavista selityksistä sille, miksi korona on niin paljon kuumempi kuin auringon pinta, mikä viittaa siihen, että korona kuumenee "nanosäteilyjen" takia. Monimutkainen plasma-, magneettikenttä- ja energiahiukkasten järjestelmä, joka voi aiheuttaa aurinko räjähdyksiä, laukaisee nämä soihdut. Jos auringosta nousee runsaasti nanoflareita, se voisi selittää seinämän kuumenemisen.
Fox sanoi, että ehdotetaan monia selityksiä siihen, mikä aiheuttaa lämmityksen, mutta ennen kuin voimme ottaa näytteen koronasta, emme voi testata näitä ideoita. Parker Solar Probe tulee tänne.
Mutta se ei ole kaikkea mitä se tekee.
Anturi auttaa myös parantamaan avaruussäämalleja tutkimalla auringosta avaruuteen virtaavien ionisoitujen kaasujen virtausta, jota kutsutaan aurinkotuuliksi. Auringon tuulen lisääntyminen voi aiheuttaa tuhoa maapallolle vahingoittamalla tietoliikennejärjestelmiä ja sähköverkkoja sekä lisäämällä kiertoradalla olevien astronautien säteilyuhkia.
Kun hiukkasvirrat poistuvat auringosta, se voi tosiasiassa nopeuttaa hidastamisen sijaan, Fox sanoi kilpailevan kohti maata (ja muita planeettoja) miljoonilla maileilla tunnissa.
"Missä näemme lämpöä [koronassa], näemme auringon tuulen saavan virran", sanoi Fox. Tuuli voi uida kaikki planeetat aurinkomateriaalissa, ja se voi sitten olla vuorovaikutuksessa maan magneettikentän kanssa ja luoda vaarallisia avaruus-sääolosuhteita.
Aivan kuten maan päällä, myös avaruussäätä seurataan tarkasti. Jotta tutkijat voivat tuottaa tarkkoja ennusteita yhteiskunnan suojelemiseksi paremmin auringolta, heidän on ymmärrettävä koronan fysiikka ja salaisuudet.
Parkerin aurinkokoettimen keräämät tiedot ovat "viimeinen palapelin pala, jonka avulla voimme mallintaa aurinkoa ja sen vaikutusta maahan", Fox sanoi.
Fox lisäsi, että tämä tehtävä auttaa meitä myös ymmärtämään paremmin muita maailmankaikkeuden tähtiä tutkimalla tähtiämme yksityiskohtaisesti.
