Uuden-Seelannin saarella purkahti tänään paikallista aikaa väkivaltaisesti tulivuori, joka lähetti ilmaan 12 000 jalkaa (3700 metriä) tuhkaa, jolloin viisi ihmistä oli kuollut ja monet kadonneet, tuoreimpien uutisten mukaan.
White Island, aktiivinen tulivuori, joka sijaitsee 30 mailin (48 km) päässä Uuden-Seelannin pohjoisen saaren itärannikolta, purkautui noin klo 14.11. NZDT maanantaina (klo 8:11 EST sunnuntai-ilta) pienellä varoituksella. Saari on asumaton, mutta on suosittu turistikohde. Kymmenet ihmiset, sekä uusiseelantilaiset että muualta tulevat turistit, joista joukko matkusti Ovation of the Seas -risteilyaluksella, vierailivat saarella tulivuoren purkautuessa.
Viranomaiset ovat pelastaneet useita ihmisiä, joista osa sai vakavia palovammoja, ja vei heidät läheiseen Whakatane-sairaalaan ja Middlemore-sairaalaan, mutta monet pelkäävät edelleen kadonneen. Etsinnät, mukaan lukien lennot saaren yli, pysähtyivät yöksi vaarallisten olosuhteiden vuoksi.
"Elämän merkkejä ei ole missään vaiheessa havaittu", Uuden-Seelannin poliisi sanoi lausunnossaan. Kun aurinko nousee jälleen, Uuden-Seelannin puolustusvoimat lähettävät laivan lähestymään saarta ja lähettämään droonit lausunnon mukaan.
Ei ole selvää, kuinka monta ihmistä on kadonnut tai kuollut, Uuden-Seelannin poliisi sanoi tiedotustilaisuudessa. Mutta pelastusryhmät ovat todennäköisesti jo löytäneet kaikki ne henkilöt, jotka olisi voinut pelastaa elossa, poliisi sanoi lausunnossaan: "Meillä olevien tietojen perusteella emme usko, että saarella on selviäjia."
Valkoisen saaren tulivuori on puhjennut ensimmäistä kertaa vuodesta 2011 lähtien, mutta sitä pidetään yhtenä maan aktiivisimmista. Uuden-Seelannin geologisia vaaroja arvioivan organisaation GeoNet-asiantuntijat olivat julkaissut Valkoisella saarella viikkojen ajan lisääntyneiden tulivuoren levottomuuksien varoituksia, mutta vierailijat olivat edelleen saarella sallittua, sanoo The Washington Post.
"Whakaari / Valkoinen saari jatkaa maltillista tulivuoren levottomuutta. Kraatterijärven takana olevassa tuuletuspaikassa havaitaan merkittäviä kaasu-, höyry- ja mutapurskauksia", GeoNet totesi 3. joulukuuta antamassaan lausunnossa. "Tähänastiset havainnot ja tiedot viittaavat siihen, että tulivuori saattaa olla siirtymässä ajanjaksoon, jolloin purkautuva toiminta on todennäköisempi kuin normaali."
Tällainen aktiviteetti saarella näyttää vähentyneen purkauksen jälkeen, kun taas "tuhkan putoaminen näyttää rajoittuvan saareen ja emme odota enempää kuin pienen määrän tuhkaa saavuttavan Itä-Kapiin tulevina tunteina", GeoNet kertoi uusi lausunto.
