Aurinkokunnan planeetat NASAn tietokonekuvan kuvaamana. Radat ja koot eivät näy mittakaavassa.
(Kuva: © NASA)
Vaikka monet ihmiset voivat osoittaa kuvan Jupiterista tai Saturnusta ja kutsua sitä "planeettaan", tämän sanan määritelmä on paljon hienovaraisempi ja muuttunut ajan myötä. Monet tähtitieteilijät päättivät uudesta määritelmästä vuonna 2006 havaittuaan useita maailmoja aurinkokunnan reunoilla - päätös, joka on edelleen kiistanalainen.
Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto määritteli planeetan esineeksi, joka:
- kiertää aurinkoa
- on riittävä massa ollakseen pyöreä tai melkein pyöreä
- ei ole toisen kohteen satelliitti (kuu)
- on poistanut roskat ja pienet esineet kiertoradaltaan
IAU loi myös uudemman luokituksen "kääpiöplaneetta", joka on esine, joka täyttää planeettakriteerit paitsi, että sillä on ei poistettu roskat sen kiertoradan naapurustosta. Tämä määritelmä tarkoitti, että Pluto - jota pidettiin tuolloin planeetana - demotettiin ja luokiteltiin uudelleen kääpiöplanetiksi.
Mutta kaikki tutkijat eivät ole samaa mieltä tästä luokituksesta, etenkään sen jälkeen kun New Horizons -aluksen avaruusalusta lentäi Pluton vuonna 2015. Avaruusalus paljasti monimutkaisen maailman, joka oli täynnä geologisia muutoksia. Tähän sisältyy vuoria, jotka olivat jopa 11 000 jalkaa (3500 metriä), sydämenmuotoinen alue, lempinimeltään Tombaugh Regio, joka sisältää metaanijäää ja muuta ainetta, ja omituinen jäänmurtainen maasto, joka näyttää käärmenahkalta, monien muiden ominaisuuksien joukossa. Sittemmin New Horizons -tiimi on tehnyt tieteellisiä esityksiä väittäen, että Pluto on todella planeetta. Uudet tieteelliset havainnot hämmästyvät edelleen yleisöä, Alan Stern sanoi vuonna 2018.
"Mielestäni kaksi suurinta yllätystäni olivat ensin, kuinka täydellisen mahtava Pluto osoittautui - kuinka monta erilaista ominaisuutta oli pinnalla ja jopa ilmakehässä", Stern sanoi NASA: n podcast-haastattelussa. "Jokaisella oli jotain. Ja toinen hämmästyttävä havainto oli, kuinka moni yleisö todella halusi osallistua siihen ja olla vain osa tätä tutkimusta. Odotimme sen olevan suuri vastaus, mutta se oli paljon suurempi kuin me ajatteli."
Planeettahistoria
Termi "planeetta" tulee alun perin kreikan sanasta "vaeltaja". Monet muinaiset kulttuurit havaitsivat näitä "liikkuvia tähtiä", mutta vasta teleskoopin tullessa 1600-luvulle tähtitieteilijät pystyivät tarkastelemaan niitä yksityiskohtaisemmin. Pienet kaukoputket paljastivat Jupiteriä kiertävät kuut - suuri yllätys Galileo Galileille (todennäköiselle löytäjälle) ja hänen vastustajilleen katolisen kirkon alueella - sekä renkaat Saturnin ympärillä ja jäälakki Marsilla.
Kaukoputket paljastivat myös esineitä, joita muinaiset eivät tunteneet, koska ne ovat liian kaukana ja pieniä huomatakseen paljaalla silmällä. Uraanin löysi 13. maaliskuuta 1781 tuottava astronomi William Herschel. Ceres löydettiin Marsin ja Jupiterin välillä vuonna 1801. Se luokiteltiin alun perin planeettaan, mutta myöhemmin tajutaan, että Ceres oli ensimmäinen esineiden luokasta, jota lopulta kutsuttiin asteroideiksi. Neptunus löydettiin vuonna 1846. [Liittyy: Aurinkokunnan planeetat: 8 (tai 9) planeetan järjestys]
Tähtitieteilijät jatkoivat aurinkojärjestelmän ulomman ulottuvuuden hankausta etsiessään suurta "planeettaa X", jonka uskottiin häiritsevän Uranuksen ja Neptunuksen kiertoratoja. Vaikka nämä epäsäännöllisyydet hylättiin myöhemmin lisähavainnoilla, Clyde Tombaugh havaitsi pienemmän esineen vuonna 1930 Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Pluutoksi kutsuttu esine (sitten nimeltään planeetta) oli suhteellisen pieni ja sillä oli erittäin epäkeskinen kiertorata, joka toisinaan jopa toisinaan lähempänä aurinkoa kuin Neptunus.
Löydät lisää maailmoja
Mikään lähellä Pluton kokoa ei löytynyt aurinkojärjestelmästä yli kahden sukupolven ajan. Se muuttui 2000-luvulla, kun Mike Brown - nuori tähtitieteilijä Kalifornian teknologiainstituutissa - oli etsimässä määrittelevää tutkimusprojektia ja päätti etsiä kohteita ulkoisesta aurinkokunnasta.
Pian peräkkäin Brown ja hänen tiiminsä löysivät useita suuria "trans-Neptunian esineitä" tai jäisiä kappaleita Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Vaikka kaukaisten jäisten kohteiden löytäminen ei ollut odottamatonta - komeettojen syntypaikan oletetulla Oort-pilvellä tulisi olla biljoonia näitä asioita - se oli koko, joka sai muut tähtitieteilijät kiinnittämään huomiota.
Joitakin Brownin merkittävistä löytöistä sisälsi Quaoar; Sedna; Haumea; Erisand sen kuu, Dysnomia; ja Makemake. Kaikki löydettiin suhteellisen lyhyessä ajassa, vuosien 2001 ja 2005 välillä. Eris (jonka alunperin nimettiin alunperin "Xena" tuolloin suositun televisio-ohjelman jälkeen) oli riittävän suuri, että jotkut tiedotusvälineissä kutsuivat sitä kymmenenteeksi planeetalle.
Äänestys ja vaikutukset
Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton tutkiessa tätä löytösarjaa kaksi vuotta tutkittiin todisteita ja kutsuttiin vuonna 2006 pidettäväksi yhtiökokoukseksi äänestämään mitä määritelmä planeetalle olisi. Läsnä olleet edustajat äänestivät määritelmästä, joka sulkee pois Pluto, Eris ja kaikki muut esineet, jotka olivat lähellä samaa kokoa.
Uudemman nimityksen "kääpiöplaneetta" katsotaan olevan aurinko kiertävä esine, joka on pyöreä tai suunnilleen pyöreä, mutta on pienempi kuin elohopea. Esine voi olla myös alueella, jolla on useita muita esineitä, jotka kiertävät sen kanssa, kuten asteroidihihna. IAU on toistaiseksi hyväksynyt vain viisi kohdetta kääpiöplaneettana: Ceres, Pluto, Eris, Makemake ja Haumea. Mutta on olemassa monia muita maailmoja, joita voidaan jonain päivänä luokitella kääpi planeetoiksi niiden ominaisuuksien mukaan, kuten Quaoar, Sedna, Orcus tai Salacia. Lisähavaintoja tarvitaan esimerkiksi monien epäiltyjen kääpiöplaneetojen koon vahvistamiseksi, mitä on vaikea saavuttaa, koska ne ovat niin kaukana aurinkojärjestelmästä ja niin pieniä.
Joidenkin tähtitieteilijöiden mukaan aurinkojärjestelmässä ja Kuiper-vyöhykkeessä voi olla jopa 200 kääpiö planeettaa. IAU: n virallisessa kääpiökasvien luettelossa on monimutkainen valikoima maailmoja, joista suurin osa sisältää kuut ja toisistaan erottuvat pintakoostumukset.
Vuosia äänestyksen jälkeen on kuitenkin edelleen tutkijoita, jotka viittaavat Plutoon planeettaan. Esimerkiksi NASA julkaisi vuoden 2014 alkupuolella videon useilta puhujilta Pluton tiedekonferenssissa heinäkuussa 2013, jotka mainitsivat toistuvasti maailmaa "planeetana". Lisäksi ihmiset, kuten NASA: n Alan Stern, esittävät säännöllisesti väitteitään siitä, miksi Plutoa olisi edelleen pidettävä planeetana, ja vedonvat IAU: n määritelmän ongelmiin, kuten planeettoihin, jotka eivät koskaan tyhjennä täysin ympäröivää vyöhykettä.
New Horizons -operaatio Plutoon lisäsi polttoainetta tuleen, koska sen monimutkaisten geologisten piirteiden vuoksi monet tutkijat väittivät, että "planeetta" oli sopivin tila maailmassa. New Horizonsin tietoja analysoidaan edelleen, ja tuomaristo selvittää, tarkistetaanko "planeetan" määritelmää uudelleen. NASAn Dawn-operaatio vieraili myös kääpiö planeetalla Ceres, joka alkaa vuonna 2015, paljastaen ominaisuuksia, kuten 4 mailin korkeuden (6,5 km korkea) vuoren ja erilaisia kirkkaita pisteitä sen pinnalla.
Maailmanhaut ovat käynnissä ulkoisessa aurinkokunnassa, ja näkyvin esimerkki on haku yhdeksältä planeetalta. Tämä on teoreettinen planeetta, joka saattaa vaikuttaa esineiden kiertorajoihin Kuiperin hihnassa. Jos se on olemassa, se olisi enemmän "supermaata", planeettamme halkaisijan ollessa neljä kertaa ja massiivisen 10-kertainen.
