Et ehkä ymmärrä sitä, mutta seisot ohuella kiinteän kiven kuorella, joka peittää valtavan määrän sulaa kiveä. Mutta vain muutaman kilometrin jalkojen alapuolella, se on sulaa kiveä, joka ulottuu tuhansien kilometrien päähän planeetan ylikuumennetusta raudasydämestä.
Täällä kiinteällä pohjalla, mannerjalustalla, maan kuori on noin 30 km paksu. Kuoren paksuus voi olla keskimäärin valtameressä vain 5 km. Koko kuori vie vain yhden prosentin maapallon tilavuudesta.
Kuori koostuu monista muista, muodoista ja sedimenttikiveistä, jotka on koottu yhteen tektonisiin levyihin. Nämä levyt kelluvat maan vaipan yläpuolella, ja uskotaan, että kallion kääntyminen vaipan päälle aiheuttaa levyjen liukumisen. Kuoressa olevat kivet kestävät keskimäärin noin 2 miljardia vuotta, ennen kuin ne liukuvat toisen levyn alle ja palautuvat maan vaippaan. Uusia kiviä muodostuu valtameren puolivälissä, missä uusi materiaali poistuu maasta levityslevyjen väliin. Vertailun vuoksi valtamerten kivet ovat vain 200 miljoonaa vuotta vanhoja.
Kuoren lämpötila nousee, kun siirryt syvemmälle maahan. Se alkaa jäähtyä, mutta voi lämmetä jopa 400 asteeseen kuoren ja vaipan välisellä rajalla.
Tutkijat tietävät todella hyvin vähän maan sisäisestä rakenteesta. Kuori on ainoa osa, josta meillä on mitään tietoa. Ja olemme tuskin tutkineet sitä ollenkaan. Syvin reikä, jonka ikinä on kaivettu, oli venäläinen Kola Superdeep -reikä. Aloitettu vuonna 1970, reikä saavutti lopulta 12,3 km: n syvyyden. Heidän piti lopulta lopettaa, koska lämpötilat reikässä muuttuivat liian kuumiksi menemäksi pidemmälle. Muita suunnitelmia on porata reikiä valtameressä, jonka paksuus on paljon vähemmän.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Earth for Space -lehdestä. Tässä on artikkeli siitä, kuinka maapallon ydin pyörii nopeammin kuin kuori, ja tässä on artikkeli siitä, kuinka kalium voisi kuumentaa maan sisätilaa.
Haluatko lisää resursseja maan päällä? Tässä on linkki NASA: n ihmisen avaruuslennon sivulle, ja tässä on NASA: n Visible Earth.
Olemme myös nauhoittaneet jakson maapallon tähtitiedestä osana aurinkokunnan kiertomatkamme - jakso 51: Maa.
Lähteet:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
