On vaikea uskoa, että MSL Curiosity on ollut Marsilla melkein seitsemän vuotta. Mutta sillä on, ja tuona aikana rover on tutkinut Gale Crateria ja Mt. Terävä, kraatterin sisäinen huippu. Ja vaikka se on käyttänyt poraaan useita kertoja kivinäytteiden ottamiseksi, tämä on ensimmäinen näyte, jonka se on kerännyt ns. "Saviyksiköstä".
Mars Science Laboratory Laboratory Curiosity -opetuksen yleinen tavoite on vastata tähän kysymykseen: Onko Marsilla koskaan olosuhteet mikrobien elääkseen? Tähän kysymykseen voidaan vastata vain ottamalla näytteitä maaperästä, ilmasta ja kivistä. Savet ovat avain kysymykseen, joka johtaa uteliaisuusoperaatioon, koska savet muodostuvat vedessä, joka on elämän keskeinen vaatimus.
"Uteliaisuus on ollut tiellä lähes seitsemän vuotta", kertoi Curiosity-projektipäällikkö Jim Erickson NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta Pasadena, Kalifornia. "Viimeinkin savia kantavan yksikön poraus on tärkeä virstanpylväs matkallamme Sharpin vuorelle", hän sanoi lehdistötiedotteessa.
Savipitoinen kallio, johon se porattiin, on nimeltään “Aberlady”. Uteliaisuus porasi Aberladyen 6. huhtikuuta, ja 10. huhtikuuta mennessä näyte toimitettiin roverin aluksen mineralogian laboratorioon. Tätä laboratoriota kutsutaan CheMin (Chemistry & Mineralogy X-Ray Diffraction) ja se on pohjimmiltaan röntgenspektrometri.
Kivien mennessä Aberlady oli helppo kohde Curiosityn harjoittelijalle. Kivi oli paljon pehmeämpi kuin jotkut sen muista kohteista. Pora on lyövä pora tai se, mitä kirvesmiehet kutsuvat vasaraporaksi. Siinä yhdistetään pyöreä porausliike vasaraliikkeeseen ajaakseen itseään kovaksi kallioksi. Mutta tässä tapauksessa lyövää toimintoa ei tarvinnut.
Nyt kun näyte on toimitettu CheMinille, sitä analysoidaan savimineraalien esiintymisen suhteen. Muinaisen Marsin yleiskuvan ja sen elinkelpoisuuden kannalta savi on todella tärkeä.
Hiukan tietoa savista
Kun Curiosity-operaatio oli suunnitteilla, savi oli keskeinen näkökohta. Savi on oikeastaan sana useille mineraaleille, joilla on tärkeät ominaisuudet. Savimineraaleja on erityyppisiä, mutta ne kaikki muodostuvat veden läsnä ollessa. Jos uteliaisuus löytäisi erilaisia savimineraaleja, ajattelu meni, niin voimme oppia jotain siitä, kuinka Marsin muinainen vesi muodosti nämä savet ja muotoili kallioperän. Laajentamalla opimme Marsin asettavuudesta.
Mars Reconnaissance Orbiterilla (MRO) oli rooli Curiosityn operaation suunnittelussa. Se tunnisti vahvan ”savisignaalin” Gale Craterilta. Tiedämme, että Mt. Terävällä kerroksella on erilaisia mineraaleja. Pohjassa on savimineraaleja, yläpuolella rikkiä sisältäviä kerroksia ja yläpuolella happea sisältäviä mineraaleja. Joten, Curiosity lähetettiin sinne seuraamaan savea ja tutkimaan kerroksia tarkemmin ja löytämään joitain vihjeitä Marsin muinaiseen asettavuuteen. Vaikuttaa siltä, että vesi on veistänyt kanavia Mt. Terävöitä ja paljasta kerrokset, mikä tekee siitä vielä houkuttelevamman ja houkuttelevamman kohteen.
Siirry eteenpäin nykypäivään ja Curiosity on alhaalla Marsin pinnalla tutkien MRO: n havaitsemaa savisignaalia. Curiosity on koko matkansa ajan ottanut näytteitä savimineraaleista kivissä, ja tekee sen vielä useita kertoja tänä vuonna. NASA sanoi lehdistötiedotteessaan, että "signaalin lähteen osoittaminen <MRO: n savisignaali> voisi auttaa tiederyhmää ymmärtämään, jos kosteampi Marsin aikakausi muotoili tämän Sharpin vuoren kerroksen, joka on 3 mailin korkeus (5 km pitkä). ) vuori Curiosity on kiipeänyt. ”
Sähköpostinvaihdossa NASA: n kanssa Curiosity Project Scientist Ashwin Vasavada selitti yksityiskohtaisemmin: ”Tavoitteena ei ole ajaa voimakkainta signaalia poraamalla erilaisia kiviä. Olemme kuitenkin hyvin kiinnostuneita ymmärtämään, tuleeko savisignaali paikallisesta kallioperästä, toisin kuin hiekkaa tai löysää kiviä. Jos poraamme kallioperän ja löydämme sen rikastuvan savimineraaleihin, se on tärkeää kahdesta syystä. "
"Ensinnäkin opitaan jotain muinaisen veden roolista kallioperän muodostamisessa tai muuttamisessa", Vasavada sanoi. ”Mutta voimme myös sijoittaa kallioperän kerroksellisten kivien kokonaisuuteen, jotka muodostavat Sharpin vuoren, toisin kuin löysä hiekka tai lohkarat. Joten savisignaalin osoittaminen kallioperässä kertoo meille veden roolista tietyssä paikassa ja aikana Sharpin vuoren historiassa. "
Mt. Sharp tai Aeolis Mons on Curiosityn pääkohde. Rover saavutti Aeolis Monsin syyskuussa 2014. Se valittiin, koska se näyttää olevan sedimenttikerroksista koostuva vuori. Ja sedimenttien muodostuminen veteen.
Joten, kuten projektitutkija Ashwin Vasavada huomautti, näiden sedimenttikerrosten ja niissä olevien savimineraalien tutkiminen voi kertoa meille paljon Marsin geologisesta historiasta ja siitä, olisiko se voinut olla asuttava.
Gale-kraatterissa ja Mt. Terävä, uteliaisuus on kohdannut monipuolisen maiseman. Maisema sisältää molemmat muinaiset muodostumat, kuten Mt. Terävä itse, ja myös paljon uudempia muodostumia, kuten kraaterin hiekkadyynit. Kaikkialla on kiviä, jotka ovat saattaneet karhentua kallioperästä. Siellä on myös ominaisuus nimeltään Knockfarell-mäki, joka on nimetty rauta-aikaisen rinteän mukaan Skotlannin ylängöllä. Tutkimalla kaikkia näitä ominaisuuksia tutkijat voivat alkaa maalata kuvan Marsin veden aikajanasta.
"Jokainen tämän vuoren kerros on palapelin pala", sanoi Curiosity Project Scientist Ashwin Vasavada JPL: stä. ”Heillä on jokaisella vihjeitä eri aikakaudelle Marsin historiassa. Olemme innostuneita näkemään, mitä tämä ensimmäinen näyte kertoo muinaisesta ympäristöstä, etenkin vedestä. "
