Sahalin kuivuus, joka alkoi vuonna 1968 ja tapahtui Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, aiheutti 100 000 - 250 000 ihmisen kuolemantapaukset, miljoonien siirtymät kotiseudulta ja useiden Afrikan maiden maatalouden tukikohdan romahtamisen. Pohjois-Amerikassa 1930-luvun aikana Kanadan preerioiden ja Yhdysvaltojen ”suurten lentokoneiden” osat kääntyivät pölyksi kuivuuden ja huonojen viljelykäytäntöjen seurauksena. Tämä ”pölykulho” pakotti lukemattomat viljelijät luopumaan tiloistaan ja elämäntapansa, ja teki heikosta taloudellisesta tilanteesta entistä pahemman. Molemmissa tapauksissa tekijöiden yhdistelmä johti aavikoitumiseksi kutsuttuun prosessiin. Tämä määritellään kuivien ekosysteemien jatkuvaksi heikkenemiseksi luonnon ja ihmisen aiheuttamien tekijöiden vuoksi, ja se on monimutkainen prosessi.
Aavikoituminen voi johtua ilmastollisista eroista, mutta pääasiallinen syy on ihmisen toiminta. Se johtuu pääasiassa ylikasvatuksesta, pohjaveden ylenmääräisestä ylittymisestä ja veden kulkeutumisesta jokiin ihmisten käyttöön ja teollisuuskäyttöön. Lisää maaperän yliviljely, joka tyhjentää maaperän, ja metsien häviäminen, joka poistaa maaperän ankkuroivia puita, ja sinulla on erittäin vakava ongelma! Nykyään aavikoituminen syö vuosittain yli 20 000 neliökilometriä maata maailmanlaajuisesti. Pohjois-Amerikassa 74 prosenttia Pohjois-Amerikan maista kärsii aavikoitumisesta, kun taas Välimerellä vesipula ja 1990-luvun alkupuolen kuivien satojen huono sato paljastivat Välimeren alueen akuutin haavoittuvuuden ilmastollisiin ääriolosuhteisiin.
Afrikassa tämä on vakava ongelma, jossa aavikoituminen vaikuttaa yli 2,4 miljoonaan hehtaariin maata, joka on 73% sen kuiva-alueista. Lisääntynyt väestö- ja karjapaine reuna-alueilla ovat kiihdyttäneet tätä ongelmaa. Joillakin alueilla, joilla paimentolaiset edelleen liikkuvat, pakkosiirtolaisuus saa nämä ihmiset muuttamaan uusille alueille ja asettamaan stressiä uusille kuiville maille, jotka ovat siten alttiimpia liikakasvatukselle ja kuivuudelle. Kun otetaan huomioon nykyiset ylitarjonnan, nälänhäiriöiden ongelmat ja tosiasia, että tuonti ei ole helposti saatavilla oleva vaihtoehto, tämä ilmiö johtaa todennäköisesti lähitulevaisuudessa suurempiin nälkä- ja siirtymän aaltoihin.
Tätä taustaa vasten ihmisten toiminnan aiheuttamat suuret ilmastomuutokset aiheuttavat kasvavaa huolta. Korkeammat keskimääräiset keskilämpötilat tarkoittavat lisää kuivuutta, suurempaa eroosionopeutta ja vähentynyttä maankäyttövettä; mikä heikentää vakavasti pyrkimyksiä torjua kuivuutta ja estää maailman aavikoita leviämästä edelleen. Vaikutukset tuntuvat kaikkialla maailmassa, mutta ne vaikuttavat erityisen kovasti maailman päiväntasaajan alueisiin, Saharan eteläpuolisen Afrikan, Välimeren, Keski- ja Etelä-Amerikan kaltaisille alueille, joilla ruokapula on jo ongelma ja joilla on vakavia sosiaalisia, taloudellisia ja poliittiset seuraukset.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita aavikoitumisesta Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli maan suurimmasta autiomaasta ja tässä Atacaman autiomaa.
Jos haluat lisätietoja aavikoitumisesta, tutustu Visible Earth -sivulle. Ja tässä on linkki NASAn Earth Observatoryyn.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka ovat kaikki maapallosta. Kuuntele täältä, Jakso 51: Maa.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
