JPL: n lehdistötiedotteesta:
Etäisyydestä suurin osa Saturnian kuu Dionesta muistuttaa mietoa cueballia. Se voisi silti olla aktiivinen nyt.
"Nyt syntyy kuva, joka viittaa siihen, että Dione voi olla fossiili ihmeellisestä toiminnasta, jonka Cassini löysi suihkuttamalla Saturnuksen geysirikuusta Enceladusista tai kenties heikommasta kopiosta Enceladusesta", kertoi Bonnie Buratti NASA: n suihkumoottorin laboratoriosta Pasadena, Kalifornia, joka johtaa Cassinia. tieteellinen tiimi, joka tutkii jäisiä satelliitteja. "Siellä voi osoittautua paljon aktiivisempia maailmoja, joissa on vettä, kuin aiemmin ajattelimme."
Muilla aurinkokunnan elimillä, joiden uskotaan olevan merenpinnan alla - mukaan lukien Saturnuksen kuut Enceladus ja Titan ja Jupiterin kuu Europa - kuuluvat aurinkokuntaamme geologisesti aktiivisimpiin maailmoihin. Ne ovat olleet kiehtovia kohteita geologeille ja tutkijoille, jotka etsivät elämän rakennuspalikoita muualta aurinkokunnasta. Maanpinnan valtameren läsnäolo Dionessa lisäisi tämän kerran tylsän jääpallon astrobiologista potentiaalia.
Vihjeitä Dionen toiminnasta on hiljattain tullut Cassinista, joka on tutkinut Saturn-järjestelmää vuodesta 2004. Avaruusaluksen magnetometri on havainnut kuusta tulevan heikon hiukkasvirran, ja kuvat osoittivat mahdollisen neste- tai löysän kerroksen sen kivikovan alla. jääkuori. Muut Cassini-kuvat ovat paljastaneet myös muinaisia, passiivisia murtumia Dionessa, jotka ovat samanlaisia kuin Enceladussa nähneet, ja jotka tällä hetkellä suihkuttavat vesijäätä ja orgaanisia hiukkasia.
Viimeisimmässä lehdessä, joka julkaistiin maaliskuussa Icarus-lehdessä, tutkitun vuoren nimi on Janiculum Dorsa, ja sen korkeus on noin 0,6–1,2 mailia. Kuunkuori näyttää räpyttävän tämän vuoren alla jopa noin 0,5 mailia.
"Kuoren taivutus Janiculum Dorsan alla viittaa siihen, että jäinen kuori oli lämmin, ja paras tapa saada tämä lämpö on, jos Dionella olisi maanalainen valtameri, kun harjanne muodostui", kertoi Noah Hammond, paperin johtava kirjailija, jonka kotipaikka on Brown University, Providence, RI
Dione kuumenee venyttämällä ja puristamalla sitä lähempänä ja kauempana Saturnusta kiertoradallaan. Jäisessä kuoressa, joka voi liukua ympäri Kuun ydintä, Saturnuksen painovoimavetot liioittelevat ja aiheuttavat 10 kertaa enemmän lämpöä, Hammond selitti. Muut mahdolliset selitykset, kuten paikallinen hotspot tai villi kiertorata, näyttivät epätodennäköiseltä.
Tutkijat yrittävät vielä selvittää, miksi Enceladus aktivoi niin aktiivisesti, kun Dione vain näyttää räiskyneen. Ehkä vuorovetovoimat olivat Enceladussa voimakkaampia, tai ehkä Enceladusin ytimen suurempi osuus kivistä tarjosi radioaktiivisemman lämmityksen raskaista elementeistä. Joka tapauksessa nestemäiset merenpinnan valtamerit näyttävät olevan yleisiä näissä kerran tylsissä jäisissä satelliiteissa, mikä lisää toivoa, että muut pian tutkittavat jäiset maailmat - kuten kääpiöplaneettat Ceres ja Pluto - voisivat olla valtameriä kuorensa alla. NASAn Dawn- ja New Horizons -operaatiot saavuttavat kääpiö planeettoja vuonna 2015.
