NASA: n Cassini-avaruusalus otti tämän kuvan Saturnin renkaista 22. elokuuta 2009.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturnuksen ikoniset renkaat näyttävät jatkuvan ikuisesti, äärettömillä, mutta hienoilla värivaihteluilla, NASAn Cassini-avaruusaluksen näyttävässä valokuvassa.
Cassini otti kuvan 22. elokuuta 2009, kun anturi oli noin 1,27 miljoonaa mailia (2,05 miljoonaa kilometriä) renkaiden keskustasta, NASA: n virkamiehet kertoivat.
"Renkaiden muodostavat hiukkaset ovat kooltaan pienempiä kuin hiekkajyvästä niin suuria kuin vuoria ja ovat pääosin vesijäätä", NASA: n virkamiehet kirjoittivat kuvauksessa maanantaina (23. huhtikuuta). "Renkaiden värin antamiseen vastuussa olevan materiaalin tarkka luonne on edelleen tutkijoiden keskuudessa kiivasta keskustelua." [Saturnuksen loistavat renkaat valokuvissa]
Äskettäin julkaistussa valokuva on jälleen yksi muistutus Cassinin jättämästä tieteellisestä perinnöstä, joka päättyi 13 vuoden Saturnuksen työhön tarkoituksellisella kuolemalla sukeltamalla kaasujättelijän ilmakehään 15. syyskuuta 2017. Cassinilla oli polttoaine loppumassa ja tehtävä johtajat ohjelmoivat avaruusaluksen toteuttamaan tuon itsemurha-ohjauksen varmistaakseen, että koetin ei koskaan saastuttanut Saturnuksen kuukausia Titan ja Enceladus - jotka molemmat saattavat kyetä tukemaan elämää sellaisena kuin me sen tiedämme - maapallon mikrobilla.
3,2 miljardin dollarin Cassini-Huygens-operaatiota hoitivat yhdessä NASA, Euroopan avaruusjärjestö ja Italian avaruusjärjestö. Huygens oli eurooppalainen nyrkkeilijä, joka kosketti Titania tammikuussa 2005 vetäen ensimmäistä kertaa pehmeän laskun aurinkokunnan ulkokehään.
Cassini-kiertäjällä on tietysti monia saavutuksia myös nimessään. Esimerkiksi Cassinin havainnot paljastivat Titanin olevan omituisen maapallomainen maailma, jossa on joet, järvet, meret ja sääjärjestelmä - vaikka ne, jotka virtaavat ja liukuvat ison kuun pinnalla ja putoavat sen taivaalta, ovat hiilivetyjä, eivät vettä .
Cassini huomasi myös Enceladusin etelänapa-alueelta vuonna 2005 räjähtäneitä vesijäägeisoreja. Mission joukkueen jäsenet päättelivät myöhemmin, että tämä materiaali on peräisin potentiaalisesti asuttavasta nestemäisen veden pinta-alasta.
