Kun kaikki lehdistö suuntautuu Jupiterin ja Saturnuksen kuihin, on aika, että Neptunus sai käännöksen. Sen pinnan uskotaan olevan melko nuori, ja uusi menetelmä kuuta pistävien kraattereiden laskemiseen voi työntää Tritonin pinnan ikää jopa nuoremmaksi kuin aiemmin ajateltiin.
Tohtori Paul Schenk Houstonin kuukausi- ja planeettainstituutista ja Kalifornian NASA Ames-tutkimuskeskuksen Kevin Zahnle tarkastelivat Tritonin pinnan kuvia, jotka Voyager 2 -alusta otti vuonna 1989. Selventämällä kuvia nykytekniikalla, he pystyivät laskea kraatterien määrä erittäin suurella tarkkuudella ja selvittää kraatterien mahdolliset syyt. Heidän tuloksensa julkaistiin lehden heinäkuun 2007 numerossa Icarus, julkaisussa nimeltään Tritonin pinnan vähäisessä iässä.
”Uusi kraatterimme lukee hyötyä useista Voyager-kuvien laadun parannuksista. Vaikka tämä ei tee näkymättömiä kraattereita näkyväksi, se lisää kykyä erottaa Tritoniin kohdistuvat vaikutukset ”, tutkijat kirjoittivat.
Kuvat osoittivat, että johtava pallonpuolisko - planeetan pallonpuolisko sen kiertoradan suunnassa Neptunuksen ympärillä - sisältää paljon enemmän kraattereita kuin takaapäin puoliskon. Triton on vuorovesilukittu Neptunukseen, mikä tarkoittaa, että - kuten meidän kuutamme - Neptunuksen tarkkailija näkisi aina saman kasvot Tritonilla. Siten sama pallonpuolisko tulisi aina kohtaamaan Tritonin kiertoradan suuntaan Neptunuksen ympärillä.
Tutkijat ehdottavat: ”Tritonin kraatterikarttamme osoittaa sen kaikki lopulliset iskulaatit ovat johtavalla pallonpuoliskolla. Tritonin näennäinen kraatteroiva epäsymmetria on äärimmäinen. Kraatreiden puuttuminen takaapäin sijaitsevalta pallonpuoliskolta ja kraaterien matala taajuus lähellä johtavien ja taaksepäin jäävien pallonpuoliskojen välistä rajaa on ainutlaatuinen aurinkokunnassa. "
Koska Triton pyörii vastakkaiseen suuntaan kaiken muun suhteen, joka kulkee Neptunuksen ympärillä, se toimii kuin jättiläinen ”pölynimuri” ja poimi kaikki planeettaa kiertävät roskat ohjelmoidussa suunnassa (sama kuin Neptunuksen pyörimissuunta).
Tritonin uskotaan antaneen itselleen makeoverin viime aikoina, koska Neptunus vangitsi sen kauan sitten; todennäköisimmin Triton oli yksi ruumis binaarisessa järjestelmässä, ja kun Neptunus vangitsi sen, toinen ruumis heitettiin ulos aurinkokunnasta. Kaappaamisen jälkeen kaikki energia, joka meni hidastamaan Tritonia kiertoradalle Neptunuksen ympärillä, siirrettiin lämpöä, joka sulatti planeetan pinnan ja sisätilat. Tämä lämpö olisi voinut kestää miljoonia vuosia, ja Neptunuksen vuorovesienergia voi edelleen lämmittää Tritonin sisätiloja.
Normaalisti alueet, joissa on vähemmän kraattereita, on uusittu viime aikoina, ja ovat siten yleensä nuorempia kuin pinnat, joissa on paljon kraattereita. Analysoimalla kraattereiden tiheyttä ja käyttämällä tietoja mahdollisesti niistä aiheuttaneiden roskien tyypistä ja esiintymistiheydestä, tutkijat pystyivät laskemaan, että takaapäin olevan pallonpuoliskon maasto, jossa on vähemmän kraattereita kuin johtavan pallonpuoliskon, oli todella vanhemmat kuin alue, jolla on enemmän kraattereita.
"Riippumatta alkuperästään, iskulaatikoiden (ja etenkin heliosentristen kraatterien) niukkuus viittaa siihen, että Tritonin pinta on hyvin nuori, alle 100 miljoonaa vuotta ja mahdollisesti yhtä nuori kuin muutama miljoona vuotta. Paluu Neptunukseen ja sen voimakkaan, dynaamisen kuun Tritoniin on jo kauan aikaa myöhässä ”, tutkijat kirjoittivat.
Lähde: Icarus
