Jos luulit olosi hyvässä uima-altaassa, ajattele uudelleen: planeettojenvälisessä biljardipelissä MESSENGER-joukkue on opastanut avaruusaluksensa kulkemaan Mercuryn kautta ensimmäistä kertaa maanantaina, heittävän polun jälkeen, joka on jo kuljettanut sen kerran maan päälle. ja Venus kahdesti.
MESSENGER (elohopeapinta, avaruusympäristö, geokemia ja Ranging) -alusta tekee ensimmäisen planeetan lentotavansa 14. tammikuuta kello 2:04 EST. Se kulkee 200 kilometrin (124 mailin) päässä pinnasta. Lentämisen aikana se ottaa kuvia ja tieteellisiä mittauksia planeetan piirteistä.
Tiedot, joita se aikoo tällä kertaa käyttää, täydentävät mittauksia, jotka se tekee lopulta kiertoradalla. MESSENGER kartoittaa elohopean pinnan koostumuksen, vangitsee kuvia satojen metrien resoluutiolla ja mittaa planeetan magnetosfäärin rakenteen sekä magneettisen ja painovoimakentän.
Maanantailentoyhtiö on ensimmäinen kerta, kun avaruusalus on käynyt Mercuryssa 33 vuoden kuluttua, koska Mariner 10 teki sarjan lentopyöriä 1970-luvun puolivälissä. Tuon tehtävän aikana avaruusalus kuvansi vain yhtä planeetan pallonpuoliskoa. MESSENGER viimeistelee kuvan niin sanotusti ottamalla lähikuvia toisen pallonpuoliskon ensimmäistä kertaa.
Flyby antaa avaruusaluksen kartoittaa useita elohopean piirteitä, joita se ei pysty mittaamaan kiertoradalla, kuten magneettihäntä - planeetan magnetosfäärin vedetty häntä, kun se kulkee avaruuden läpi. Se ottaa myös yli 1200 kuvaa planeetasta.
MESSENGER käynnistettiin elokuussa 2004, ja se on matkalla Mercuryyn useilla erilaisilla maapallon ja Venuksen lentäjillä. Matka on kuitenkin kaukana ohi. Avaruusalukset tekevät vielä kaksi elohopean lentoripua lokakuussa 2008 ja syyskuussa 2009, asettuen lopulta planeetan kiertoradalle maaliskuussa 2011.
Sen jälkeen se aloittaa vuoden mittaisen kattavan tutkimuksen seitsemällä tieteellisellä välineellä. Kun matka on ohi, se on kulkenut 4,9 miljardia mailia (7,9 miljardia kilometriä).
Lisätietoja ja valokuvia lennosta löytyy MESSENGER-viralliselta verkkosivustolta.
Lähde: Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratorion lehdistötiedote
