Jotain tämänkaltainen lukeminen saa minut toivomaan, että emme enää ole aurinkojärjestelmäämme koskevan ymmärryksemme alkukäyttäjävaiheessa: olemme olleet kärsivällisiä ja tarkkaavaisia kasvaessaan tietämyksessämme. Tämä löytö tehtiin vain siksi, että olemme tutkineet Saturnia maanpäällisistä kaukoputkista noin 22 vuotta. Yhdessä Cassini-avaruusaluksen havaintojen kanssa lämpötilan muutoksista jättiläisen planeetan ilmakehässä ajan myötä, saamme paremman ymmärryksen Saturnista ja löydämme paitsi sen ainutlaatuisuuden myös sen, että Saturnuksella on jotain yhteistä maan kanssa. Omalla planeetallamme on myös nämä värähtelyt, samoin Jupiterilla. "Voit tehdä tämän löytön vain tarkkailemalla Saturnia pitkän ajanjakson aikana", sanoi Glenn Orton, JPL, maaperän tutkimuksen pääkirjailija. "Se on kuin kerätä 22 vuoden arvoisia pulmakappaleita, jotka on kerännyt erittäin palkitseva yhteistyö opiskelijoille ja tutkijoille ympäri maailmaa erilaisilla kaukoputkilla."
Yllä olevassa kuvassa kuvio väreilee edestakaisin kuin aalto Saturnin ylemmässä ilmakehässä. Tällä alueella lämpötilat vaihtuvat korkeudelta toiselle karkkia sokeriruo'an kaltaisessa, raidallisessa, kuumassa-kylmässä kuviossa. Näissä kahdessa kuvassa esitetty lämpötila ”tilannekuva” kaappaa tämän aallon värähtelyn kaksi eri vaihetta: Saturnan päiväntasaajan lämpötila muuttuu kuumasta kylmäksi ja päiväntasaajan molemmin puolin lämpötilat vaihtuvat kylmästä kuumaan jokaisen Saturnuksen puolivuotiskauden aikana.
Vasemmalla oleva kuva on otettu vuonna 1997 ja osoittaa, että päiväntasaajan lämpötila on kylmempi kuin lämpötila 13 astetta eteläistä leveyttä. Päinvastoin, vuonna 2006 otettu kuva oikealta osoittaa, että päiväntasaajan lämpötila on lämpimämpi.
Cassinin infrapunakameran tulokset osoittavat, että Saturnuksen aaltokuvio on samanlainen kuin maan yläkehän ilmakehässä havaittu kuvio, joka vie noin kaksi vuotta. Samanlainen kuvio Jupiterissa vie yli neljä Maan vuotta. Uudet Saturnuksen havainnot lisäävät yhteisen linkin kolmelle planeetalle.
Cassini-tutkijat toivovat selvittävänsä, miksi tämä Saturnuksen ilmiö muuttuu vuodenaikojen myötä ja miksi lämpötilanvaihto tapahtuu, kun aurinko on suoraan Saturnin päiväntasaajan yläpuolella.
Alkuperäinen uutiset: JPL: n lehdistötiedote
